Un nuovo studio esamina la disuguaglianza energetica per le classi di reddito in 86 paesi, da quelli altamente industrializzati a quelli in via di sviluppo, rivelando un'estrema disparità nell'impronta energetica, sia all'interno delle nazioni che a livello globale.

Nel primo studio di questo tipo, I ricercatori dell'Università di Leeds hanno combinato i dati dell'Unione Europea e della Banca Mondiale per calcolare la distribuzione delle impronte energetiche, così come per quali beni e servizi ad alta intensità energetica i diversi gruppi di reddito tendono a spendere i loro soldi.

Il loro studio, pubblicato oggi in Energia della natura , mostra che l'impronta energetica cresce con la spesa, e, come conseguenza, sono distribuiti in modo ineguale. Tra tutti i paesi e le classi di reddito nello studio, il 10% superiore consuma circa 20 volte più energia del 10% inferiore.

Inoltre, all'aumentare del reddito, le persone spendono più soldi in beni ad alta intensità energetica, come pacchetti vacanza o auto, portando a un'elevata disuguaglianza energetica. Infatti, i ricercatori hanno scoperto che il 10% dei consumatori più ricchi utilizza 187 volte più energia del carburante rispetto al 10% più basso.

Estrema disuguaglianza energetica nei trasporti

I trasporti hanno mostrato alcune delle maggiori disuguaglianze, con il 10% più alto dei consumatori che utilizza più della metà dell'energia legata alla mobilità, la stragrande maggioranza basata su combustibili fossili. In contrasto, combustibili residenziali, come quelli utilizzati per cucinare e riscaldare, e l'elettricità sono distribuiti molto più equamente, con il 10% più alto dei consumatori che consuma circa un terzo del totale.

I risultati espongono la varietà di beni e servizi in termini di distribuzione e fabbisogno energetico. I ricercatori identificano anche le aree chiave in cui i consumi dovrebbero essere ridotti.

L'autore principale Yannick Oswald, dottorato di ricerca ricercatore presso la School of Earth and Environment di Leeds, ha dichiarato:"Abbiamo scoperto che nessuna delle categorie energetiche è esente da disuguaglianze energetiche o avvantaggia le popolazioni in egual misura.

"Le categorie di consumo legate ai trasporti sono tra le meno uguali. Senza ridurre la domanda energetica di questi servizi, sia attraverso i prelievi frequent flyer, promuovere il trasporto pubblico e limitare l'uso dei veicoli privati, o tecnologie alternative come i veicoli elettrici, lo studio suggerisce che con il miglioramento dei redditi e della ricchezza, il nostro consumo di combustibili fossili nei trasporti salirà alle stelle".

Disuguaglianza energetica tra i paesi

Lo studio evidenzia la distribuzione ineguale dell'impronta energetica tra paesi, con il 20% dei cittadini britannici appartenenti al 5% più alto dei consumatori di energia, insieme al 40% dei cittadini tedeschi e al 100% della popolazione lussemburghese.

Nel frattempo solo il 2% della popolazione cinese rientra nel 5% dei consumatori di energia più elevati, e solo lo 0,02% della popolazione indiana.

Il 20% più povero della popolazione del Regno Unito consuma ancora più di cinque volte più energia pro capite dell'84% più povero dell'India, un gruppo di circa un miliardo di persone.

La coautrice dello studio Dr. Anne Owen, anche dalla School of Earth and Environment di Leeds, ha dichiarato:"I nostri risultati dimostrano che possiamo misurare l'impronta energetica di tutti i tipi di beni e servizi, attraverso il mondo, in modo comparabile. Questo tipo di ricerca è molto promettente per modellare le future implicazioni distributive delle politiche climatiche ed energetiche.

"La crescita e l'aumento dei consumi continuano ad essere obiettivi fondamentali della politica e dell'economia di oggi. La transizione verso l'energia a zero emissioni di carbonio sarà facilitata dalla riduzione della domanda, il che significa che i migliori consumatori giocheranno un ruolo importante nel ridurre il loro consumo energetico in eccesso."

Gli autori avvertono che senza riduzioni dei consumi e interventi politici significativi, entro il 2050 l'impronta energetica potrebbe raddoppiare rispetto al 2011, anche se l'efficienza energetica migliora.

Considerando le categorie di consumo esaminate, potrebbe esserci un aumento del 31% attribuito al solo carburante per autoveicoli, e un altro 33% a riscaldamento ed elettricità. Se i trasporti continueranno a dipendere dai combustibili fossili, questo aumento sarebbe disastroso per il clima.

Però, lo studio suggerisce che la disuguaglianza persistente può essere prevenuta attraverso un intervento appropriato. Diverse categorie richiedono diverse forme di azione:consumo ad alta intensità energetica, come volare e guidare, che si verifica soprattutto ad alto reddito, potrebbe essere regolato attraverso tasse sull'energia, ad esempio, mentre l'impronta energetica del riscaldamento e dell'elettricità può essere ridotta da programmi di investimento pubblico su vasta scala nella ristrutturazione delle abitazioni.

La coautrice dello studio Julia Steinberger, leader del progetto Living Well Within Limits e professore di ecologia sociale ed economia ecologica a Leeds, ha dichiarato:"Ci deve essere una seria considerazione su come cambiare la distribuzione ampiamente diseguale del consumo globale di energia per far fronte al dilemma di fornire una vita dignitosa a tutti proteggendo il clima e gli ecosistemi".