Il più grande rischio reputazionale che Facebook e altre società di social media si aspettavano nel 2020 erano le fake news sulle elezioni presidenziali statunitensi. Sia esso di origine straniera o nazionale, la minaccia della disinformazione sembrava familiare, forse anche gestibile.

Il nuovo coronavirus, però, ha aperto un problema completamente diverso:le conseguenze pericolose per la vita di presunte cure, affermazioni fuorvianti, piazzole di vendita di olio di serpente e teorie cospirative sull'epidemia.

Finora, L'AFP ha sfatato quasi 200 voci e miti sul virus, ma gli esperti affermano che è necessaria un'azione più forte da parte delle aziende tecnologiche per fermare la disinformazione e la scala alla quale può essere diffusa online.

"C'è ancora una disconnessione tra ciò che le persone pensano sia vero e ciò che le persone sono disposte a condividere, " Professor David Rand, specialista in scienze cerebrali e cognitive presso la MIT Sloan School of Management, ha detto all'AFP, spiegare in che modo il pregiudizio di un utente verso i contenuti che pensa piacerà o verrà condiviso in genere domina il processo decisionale quando è online.

Parte del motivo è che gli algoritmi dei social media sono progettati per fare appello alle abitudini e agli interessi di qualcuno:l'enfasi è sulla simpatia, non precisione. Cambiare ciò richiederebbe Facebook, Twitter e altre società simili per alterare ciò che le persone vedono sullo schermo.

Sono necessari suggerimenti che spingano gli utenti a considerare l'accuratezza dei contenuti che stanno diffondendo sui social network, disse Rand, coautore di uno studio sulla disinformazione sul COVID-19 pubblicato all'inizio di questo mese.

Conseguenze mortali

Utilizzando test controllati con più di 1, 600 partecipanti, lo studio ha rilevato che false affermazioni sono state condivise in parte semplicemente perché le persone non sono riuscite a pensare se il contenuto fosse affidabile.

In una seconda prova, quando alle persone veniva ricordato di considerare l'accuratezza di ciò che stavano per condividere, il loro livello di consapevolezza della verità è più che raddoppiato.

Questo approccio, noto come "intervento di spinta sull'accuratezza", delle società di social media potrebbe limitare la diffusione della disinformazione, concluso il rapporto.

"Questo è il genere di cose che rendono il concetto di accuratezza in cima alle menti delle persone, "disse Rand, notando che i feed di notizie sono invece riempiti dai contenuti e dagli annunci commerciali degli utenti.

"Probabilmente c'è una preoccupazione da parte delle società di social network sugli avvisi di accuratezza che degradano l'esperienza dell'utente, perché stai esponendo gli utenti a contenuti che non volevano vedere. Ma spero che, parlandone di più, faremo in modo che lo prendano sul serio e ci provino".

Ciò che è indubbio è che la disinformazione sul nuovo coronavirus è stata mortale. Sebbene USA, Francesi e altri scienziati stanno lavorando per accelerare trattamenti efficaci, false segnalazioni sono apparse in numerosi paesi.

In Iran, secondo quanto riferito, un falso rimedio per ingerire metanolo ha portato a 300 morti, e lasciò molti altri malati.

Dottor Jason McKnight, assistente professore clinico presso il Dipartimento di cure primarie e salute della popolazione presso la Texas A&M University, ha affermato che la condivisione di informazioni false ha un impatto oltre il rischio immediato del virus stesso.

"Ho visto post relativi a 'trattamenti' che non sono provati, tecniche per prevenire l'esposizione e l'infezione che non sono provate e/o sono piene di molte informazioni fuorvianti, e istruzioni per le persone di fare scorta di provviste e cibo, " Egli ha detto.

McKnight ha evidenziato due tipi di pericolo rappresentato da informazioni imprecise sul virus:che "potrebbe incitare alla paura o al panico, " e "il potenziale per gli individui di fare cose dannose nella speranza di 'curare la malattia' o 'prevenire' la malattia".

"Immediato impatto positivo"

Facebook ha preso a martellate l'interferenza della Russia nelle elezioni americane del 2016. Essendo stato accusato a Capitol Hill di aver ignorato le accuse, Facebook ha ammesso l'anno successivo che fino a 10 milioni di americani avevano visto annunci pubblicitari acquistati da un'agenzia russa oscura. Mentre crescevano le prove su come la Russia avesse usato Facebook per seminare divisione, L'amministratore delegato della società Mark Zuckerberg si è scusato.

Facebook ha inserito informazioni autorevoli sul coronavirus in cima ai feed di notizie e ha intensificato i suoi sforzi per rimuovere i contenuti dannosi, anche attraverso l'uso di fact checker di terze parti.

Zuckerberg ha anche affermato all'inizio di questo mese che una crisi della salute pubblica è un'arena più facile della politica per stabilire politiche e prendere una linea più dura su contenuti discutibili.

AFP e altre società di media, tra cui Reuters e Associated Press, lavorare con il programma di verifica dei fatti di Facebook, in base al quale il contenuto classificato come falso viene declassato nei feed di notizie in modo che meno persone lo vedano. Se qualcuno prova a condividere un post del genere, gli viene presentato un articolo che spiega perché le informazioni non sono accurate.

Però, una portavoce di Facebook ha rifiutato di commentare la possibilità di aggiungere richieste di precisione alla sua piattaforma.

Un portavoce di Twitter, in una dichiarazione all'AFP, inoltre non ha chiarito se l'azienda potrebbe prendere in considerazione l'utilizzo di prompt.

"Il nostro obiettivo è stato quello di assicurarci che tutti i nostri servizi abbiano accesso a informazioni credibili, informazioni sanitarie autorevoli, " Egli ha detto.

"Abbiamo spostato la nostra attenzione e le nostre priorità, lavorando a lungo con organizzazioni come l'OMS, ministeri della salute in diversi paesi, e una vasta gamma di funzionari della sanità pubblica".

Lo studio sulla disinformazione sul COVID-19 ha rispecchiato i test passati per le fake news politiche, in particolare in quanto i promemoria sull'accuratezza sarebbero un modo semplice per migliorare le scelte su ciò che le persone condividono.

"I nudge di accuratezza sono semplici da implementare per le piattaforme di social media oltre agli altri approcci che stanno attualmente impiegando, e potrebbe avere un impatto positivo immediato per arginare la marea di disinformazione sull'epidemia di COVID-19, " hanno concluso gli autori.

© 2020 AFP