La sorveglianza digitale e la tecnologia degli smartphone possono rivelarsi utili per contenere la pandemia di coronavirus, ma alcuni attivisti temono che ciò possa significare un danno duraturo alla privacy e ai diritti digitali.

Dalla Cina a Singapore a Israele, i governi hanno ordinato il monitoraggio elettronico dei movimenti dei propri cittadini nel tentativo di limitare il contagio. In Europa e negli Stati Uniti, le aziende tecnologiche hanno iniziato a condividere i dati degli smartphone "anonimizzati" per monitorare meglio l'epidemia.

Queste mosse hanno spinto gli attivisti per la privacy a interrogarsi sull'anima che riconoscono la necessità della tecnologia per salvare vite umane mentre si preoccupano del potenziale di abuso.

"I governi di tutto il mondo chiedono nuovi straordinari poteri di sorveglianza destinati a contenere la diffusione del virus, L'Electronic Frontier Foundation ha dichiarato in un post online.

"Molti invaderebbero la nostra privacy, scoraggiare la nostra libertà di parola, e gravano in modo disparato gruppi di persone vulnerabili. I governi devono dimostrare che tali poteri sarebbero effettivamente effettivi, basato sulla scienza, necessario, e proporzionato».

Le misure variano da luogo a luogo. Hong Kong ha ordinato alle persone che arrivavano dall'estero di indossare braccialetti di tracciamento, e Singapore ha un team di investigatori digitali dedicati che monitorano coloro che vivono in quarantena.

L'agenzia di sicurezza israeliana Shin Bet ha iniziato a utilizzare tecnologia avanzata e dati delle telecomunicazioni per rintracciare i civili.

Nella mossa forse più severa, La Cina ha dato alle persone i codici degli smartphone visualizzati in verde, giallo, e rosso, determinare dove i cittadini possono e non possono andare.

La Cina è anche tra i paesi che stanno rafforzando la censura sulla crisi, L'organismo di vigilanza sui diritti umani Freedom House ha dichiarato:mentre altri bloccano i siti Web o bloccano l'accesso a Internet.

"Abbiamo osservato una serie di segnali preoccupanti che i regimi autoritari stanno usando il COVID-19 come pretesto per sopprimere il discorso indipendente, aumentare la sorveglianza, e limitare in altro modo i diritti fondamentali, andando oltre quanto giustificato dalle esigenze di salute pubblica, " disse Michael Abramowitz, presidente del gruppo.

Sorveglianza "normalizzata"

Alcuni attivisti citano il precedente dell'11 settembre. attacchi del 2001, che ha aperto le porte a una sorveglianza più invasiva in nome della sicurezza nazionale.

"C'è il rischio che questi strumenti si normalizzino e continuino anche dopo il rallentamento della pandemia, " ha detto Darrell West, che dirige il Centro per l'innovazione tecnologica della Brookings Institution.

Ma anche alcuni difensori della privacy digitale affermano che potrebbe essere prudente utilizzare alcuni dei dati disponibili per aiutare a controllare l'epidemia.

"Non sono contrario a combattere questa epidemia con dati o tecnologia, "ha detto Ryan Calò, un ricercatore dell'Università di Washington affiliato al Center for Internet and Society di Stanford.

"Il problema con l'implementazione della sorveglianza in caso di emergenza è che potrebbe abituare le persone a questo".

Calo ha detto che è un difficile compromesso, rilevando che anche la consapevolezza di essere tracciati o monitorati ha un impatto sui sentimenti di privacy e sicurezza personale delle persone.

Un'app per questo

Gran parte del dibattito è incentrato sul rilevamento della posizione degli smartphone, una questione delicata che è stata al centro di numerose controversie sulla privacy.

Dall'inizio della pandemia sono state sviluppate diverse app che utilizzano la tecnologia per monitorare l'epidemia.

Uno dei ricercatori del Massachusetts Institute of Technology determina se le persone hanno "incrociato la strada" con una persona infetta, anche se funzionerebbe solo se, in mancanza di un termine migliore, diventasse virale.

I ricercatori della Cornell University hanno sviluppato un'altra app che consente agli utenti di condividere in modo anonimo la propria posizione e lo stato di COVID-19 per ricevere avvisi su altri casi nelle vicinanze.

La società tecnologica di New York Unacast ha creato una "scheda di valutazione del distanziamento sociale" che utilizza le posizioni degli smartphone per determinare l'entità del rispetto delle raccomandazioni per le persone di mantenere le distanze di sicurezza.

"Può essere utile sapere se le persone praticano il distanziamento sociale. Ciò può fornire informazioni fruibili, " disse Calò.

Ma ha sostenuto che i dati di crowdsourcing sulle infezioni potrebbero essere "pieni di imprecisioni" e potrebbero dare alle persone un falso senso di sicurezza.

Un gruppo di ricercatori universitari ha sviluppato una versione preliminare di un'app progettata per consentire alle persone di condividere dati su posizione e infezioni utilizzando la tecnologia Bluetooth degli smartphone senza compromettere la privacy personale.

"L'abbiamo progettato in modo che se una persona si ammala di COVID c'è un modo per inviare un avviso (a chi si trova nelle vicinanze) senza identificare chi è quella persona, " ha detto Tina Bianca, uno studente laureato a Stanford e co-fondatore dell'app Covid-watch.

White ha detto che lei e altri ricercatori hanno escogitato l'idea come alternativa alle misure "autoritarie" adottate in alcune parti del mondo.

Ha riconosciuto che l'app sarebbe stata utile quanto il numero di persone che la utilizzano, ma ha affermato che la tecnologia viene resa disponibile gratuitamente, e ha suggerito che "Android e Apple potrebbero utilizzare questa opzione in un aggiornamento di sistema" per garantire un'ampia adozione.

© 2020 AFP