Anche con i migliori protocolli in atto, il trattamento dei pazienti COVID-19 è intrinsecamente pericoloso per gli operatori sanitari. E se ci fosse un modo per monitorare i pazienti da una distanza di sicurezza?

Questa settimana un team clinico di Boston ha riferito di essere in grado di monitorare un paziente COVID-19 a distanza, grazie a un dispositivo sviluppato presso il Computer Science and Artificial Intelligence Laboratory (CSAIL) del MIT in grado di monitorare la respirazione di un paziente, schemi di movimento e sonno utilizzando segnali wireless.

Il dispositivo del team CSAIL, che chiamano "Smeraldo, " è stato utilizzato in più ospedali e strutture di assistenza, anche con un paziente COVID-19 all'Heritage Assisted Living nel sobborgo di Boston di Framingham.

Sviluppato dalla professoressa del MIT Dina Katabi e dal suo gruppo di ricerca al CSAIL, Emerald è una scatola simile al WiFi che analizza i segnali wireless nell'ambiente utilizzando l'intelligenza artificiale per dedurre i segni vitali delle persone, dormire, e movimento. (I segnali emettono circa 1000 volte meno radiazioni di un telefono cellulare standard.)

Dopo aver ottenuto il consenso, Heritage ha installato Emerald nella stanza del paziente, dove monitora in modo non invasivo la sua salute e riporta i dati al suo medico, Ipsit Vahia. Seduto a casa sua, Il Dr. Vahia può monitorare a distanza i progressi del paziente osservando parametri come la respirazione e la velocità di camminata.

Nello specifico, I dati di Emerald hanno mostrato che la frequenza respiratoria iniziale del paziente era scesa da 23 a 18 respiri al minuto, molto più vicino alla linea di base del paziente. Il sistema ha anche mostrato che la qualità del sonno del paziente è migliorata, e che era in grado di camminare più velocemente per il suo appartamento mentre si riprendeva.

"Quando i medici devono interagire direttamente con i pazienti per condurre esami o monitorare i segni vitali, ogni passo lungo la strada rappresenta un aumento del rischio che vengano infettati, "dice Vahia, un assistente professore di psichiatria presso la Harvard Medical School. "Dato il modo in cui Emerald può generare importanti dati sanitari senza alcun contatto con il paziente, potrebbe ridurre al minimo il rischio che medici e infermieri prendano la malattia dai loro pazienti".

Lo smeraldo potrebbe anche aiutare a rilevare altri problemi respiratori che altrimenti passerebbero inosservati. Vahia ha usato Emerald con un paziente che soffre di ansia e ha problemi di insonnia. I dati di Emerald prevedevano che il paziente soffrisse di apnea notturna, che è stato confermato con test di follow-up.

Katabi e il suo team hanno lavorato con ospedali, case di cura, e aziende farmaceutiche sul monitoraggio sanitario a distanza. Dice che COVID-19 è particolarmente impegnativo per le strutture di residenza assistita e le case di riposo, poiché hanno popolazioni vulnerabili che hanno già altre malattie.

"E' chiaro che, con questi pazienti anziani ad alto rischio, trarrebbero grande vantaggio dalla nostra capacità di raccogliere passivamente dati medici nel tempo quando non è possibile interfacciarsi direttamente con ogni persona, "dice William McGrory, che sovrintende ai servizi di salute mentale per Heritage Assisted Living. Anche Heritage sta attualmente conducendo un progetto pilota utilizzando Emerald incentrato sulla valutazione della demenza.

Al di là dell'interazione immediata medico-paziente, Katabi afferma che i dispositivi di telerilevamento come Emerald potrebbero aiutare ad espandere la capacità sanitaria. Poiché la domanda negli ospedali aumenta con l'aumento del numero di pazienti COVID-19, Il monitoraggio sanitario remoto e dettagliato di Emerald potrebbe consentire agli ospedali e ai medici di selezionare i pazienti meno gravi e monitorarli nelle proprie case, pur consentendo loro di rispondere rapidamente in caso di malattia aggravata.

Vahia afferma che il COVID-19 ha già stimolato un cambiamento monumentale nel convincere i professionisti medici a esplorare soluzioni tecnologiche per fornire cure a distanza.

"Anche nelle ultime settimane, c'è stata una nuova urgenza nello sviluppo di tecnologie di telerilevamento come Emerald che possono aiutare i medici a svolgere il loro lavoro nel modo più sicuro possibile, "dice Vahia, che dirige anche il laboratorio di tecnologia e invecchiamento del McLean Hospital, che studia come gli strumenti digitali possono avere un impatto sull'assistenza agli anziani.

Questa storia è stata ripubblicata per gentile concessione di MIT News (web.mit.edu/newsoffice/), un popolare sito che copre notizie sulla ricerca del MIT, innovazione e didattica.