Sulla scia di un disastro, molte persone vogliono aiutare. I ricercatori della North Carolina State University e dell'Università dell'Alabama hanno sviluppato strumenti per aiutare i responsabili della risposta alle emergenze e dei soccorsi a coordinare gli sforzi dei volontari per fare il massimo.

"Assegnare volontari dopo un disastro può essere difficile, perché non sai quanti volontari stanno arrivando o quando arriveranno, "dice Maria Mayorga, autore corrispondente di due studi sull'argomento e professore presso il dipartimento di ingegneria industriale e dei sistemi di Edward P. Fitts di NC State.

"Inoltre, la sfida può essere complicata per gli sforzi, come la distribuzione del cibo, dove non sai nemmeno la quantità di forniture che dovrai distribuire o quante persone avranno bisogno di assistenza."

I ricercatori hanno utilizzato modelli computazionali avanzati per affrontare queste aree di incertezza al fine di sviluppare linee guida, o regole pratiche, che i gestori dei soccorsi di emergenza possono utilizzare per aiutare i volontari a fare la differenza più grande.

Il documento più recente si concentra sull'assegnazione di volontari per svolgere compiti in cui la quantità di lavoro da svolgere può cambiare nel tempo, come ricerca e soccorso, valutazione dei bisogni e distribuzione di generi di prima necessità.

"Essenzialmente, abbiamo sviluppato un modello che può essere utilizzato per determinare l'assegnazione ottimale dei volontari ai compiti quando non si sa quanto lavoro sarà richiesto, " dice Mayorga. "Per esempio, nella distribuzione dei soccorsi, vi è incertezza sia nell'offerta di beni di prima necessità sia in quale sarà la domanda da parte dei sopravvissuti al disastro.

"Abbiamo quindi utilizzato il modello per creare e testare regole pratiche che possono essere applicate anche quando i gestori dei soccorsi non hanno accesso a computer o Internet".

I ricercatori hanno scoperto che una politica semplice che funziona bene è la politica "Largest Weighted Demand (LWD), " che assegna i volontari al compito che ha più lavoro da fare. In questo caso, il lavoro è prioritario per la sua importanza. Per esempio, soddisfare la domanda di acqua è più importante che soddisfare la domanda di forniture per la pulizia.

Però, se la differenza di importanza tra i compiti diventa abbastanza grande, quindi l'opzione migliore è che i manager assegnino i volontari in base al "Largest Queue Clearing Time (LQCT), "che è il tempo necessario per completare l'opera in corso se il numero attuale dei volontari resta invariato.

"Infatti, l'euristica LQCT ha funzionato bene in tutti i casi che abbiamo testato, ma è più difficile valutare rapidamente, " Dice Mayorga. "Quindi raccomandiamo che i manager utilizzino la regola LWD a meno che non ci sia una differenza davvero grande nell'importanza dei compiti".

Però, le regole pratiche LWD e LQCT non funzionano per tutte le attività.

Infatti, i ricercatori hanno scoperto che le regole empiriche che hanno senso per le attività di volontariato in cui non si sa quanto lavoro sarà richiesto non sono in realtà adatte a compiti con carichi di lavoro chiaramente definiti, come la rimozione dei detriti dopo un disastro.

In un documento del 2017, i ricercatori hanno scoperto che una buona regola pratica per eliminare i detriti era "Il minor numero di volontari, " in cui i volontari sono semplicemente assegnati a qualsiasi compito abbia il minor numero di volontari che vi lavorano.

"I volontari spontanei sono persone che, sulla scia di un disastro, contribuire impulsivamente agli sforzi di risposta e recupero senza affiliazioni a organizzazioni di volontariato riconosciute (ad esempio la Croce Rossa) o altri tipici primi soccorritori, " dice Mayorga. "Queste persone costituiscono una fonte di lavoro che è sia inestimabile che difficile da gestire.

"Il nostro lavoro in questi documenti fornisce strategie per incorporare volontari spontanei negli sforzi di soccorso organizzati per aiutarci a raggiungere una gestione dei disastri sicura e reattiva. Vale anche la pena notare che questi lavori si sono concentrati su una singola organizzazione che assegna volontari a compiti. Nel nostro lavoro futuro, ci stiamo concentrando su strategie che possono essere utilizzate da più agenzie per coordinare gli sforzi e amplificare la risposta dei volontari".