L'aumento della domanda globale di batterie è in gran parte dovuto al rapido aumento dei prodotti portatili che consumano energia, come telefoni cellulari e videocamere, giocattoli e computer portatili. Ogni anno i consumatori dispongono di miliardi di batterie, tutte contenenti materiali tossici o corrosivi. Alcune batterie contengono metalli tossici come cadmio e mercurio, piombo e litio, che diventano rifiuti pericolosi e rappresentano una minaccia per la salute e l'ambiente se smaltiti in modo inadeguato. I produttori e i rivenditori lavorano continuamente per ridurre l'impatto ambientale delle batterie producendo progetti che sono più riciclabili e contengono meno materiali tossici. L'impatto ambientale globale delle batterie è valutato in termini di quattro indicatori principali. Questi indicatori distinguono ulteriormente l'impatto delle batterie usa e getta e ricaricabili.

Consumo di risorse naturali

La produzione, il trasporto e la distribuzione di batterie consuma risorse naturali, contribuendo così a un impoverimento accelerato delle risorse naturali. Le batterie ricaricabili consumano meno risorse naturali non rinnovabili rispetto alle batterie usa e getta perché sono necessarie meno batterie ricaricabili per fornire la stessa quantità di energia.

Cambiamenti climatici e riscaldamento globale

L'aumento della temperatura media della Terra la superficie è causata da un crescente effetto serra. La produzione e il trasporto di batterie emettono gas di scarico e altri inquinanti nell'atmosfera, contribuendo così all'effetto serra. Per unità di energia erogata, le batterie ricaricabili contribuiscono in misura minore al riscaldamento globale rispetto alle batterie monouso. Ciò è dovuto al fatto che meno emissioni di gas serra sono associate alla produzione e al trasporto di batterie ricaricabili.

Inquinamento da inquinanti e inquinanti atmosferici

Gli inquinanti di scarico subiscono reazioni fotochimiche che producono sostanze chimiche tossiche incluso l'ozono, altre sostanze nocive gas e sostanze particellari. Le inversioni termiche associate alle grandi città possono portare a un pericoloso accumulo di smog fotochimico, che è noto per causare morti umane. L'acidificazione dell'aria è l'accumulo di sostanze acide nelle particelle atmosferiche. Queste particelle, depositate dalla pioggia, hanno un impatto sul suolo e sugli ecosistemi. Le batterie ricaricabili contribuiscono meno a questi effetti atmosferici delle batterie usa e getta perché contribuiscono meno all'inquinamento atmosferico.

Ecotossicità e inquinamento delle acque

I potenziali rischi tossici sono associati all'emissione di sostanze chimiche nelle batterie negli ecosistemi acquatici. Il trattamento improprio o incauto delle batterie usate può provocare il rilascio di liquidi corrosivi e di metalli disciolti che sono tossici per piante e animali. Lo smaltimento inadeguato delle batterie nelle discariche può comportare il rilascio di sostanze tossiche nelle acque sotterranee e nell'ambiente.

Riciclaggio

Circa il 90 percento delle batterie al piombo sono ora riciclate. Le aziende di bonifica inviano batterie frantumate a strutture per il ritrattamento e la produzione di nuovi prodotti. Le batterie a base di piombo Nonautomotive, che sono accettate da molte aziende automobilistiche e agenzie di smaltimento rifiuti, sono soggette agli stessi processi di riciclaggio. Diverse società di bonifica negli Stati Uniti ora trattano tutti i tipi di batterie a secco, sia monouso che ricaricabili, tra cui alcaline e zinco-carbonio, ossido di mercurio e ossido di argento, zinco-aria e litio.