Gli oceani del mondo sono in costante movimento. Questi movimenti si verificano in correnti che, sebbene non sempre costanti, hanno determinate tendenze molto osservabili. Mentre le acque oceaniche turbinano nelle correnti, influenzano significativamente i climi delle terre costiere del mondo.

Tendenze

Nell'emisfero settentrionale, le correnti oceaniche tendono a fluire in senso orario. Nell'emisfero meridionale, tendono a fluire in senso antiorario. Questi flussi circolari sono chiamati gyres e talvolta si invertono.

Cause

Proprio come il riscaldamento dell'aria vicino al suolo causa la convezione che è la fonte di praticamente tutti i fenomeni meteorologici, il riscaldamento delle acque equatoriali è la causa di praticamente tutte le correnti oceaniche. Mentre l'acqua si riscalda, si espande e questa espansione fa sì che spinga verso l'esterno in aree più fredde. Mentre si raffredda, si contrae e questa contrazione la fa fluire verso l'area liberata dall'acqua calda.

Effetti

Quando la terra confina con l'oceano, le correnti dell'oceano si scaldano o si raffreddano , a seconda della natura della particolare corrente che scorre da quella terra. Nei casi in cui una corrente calda scorre lungo una particolare costa, quella zona costiera sarà generalmente più calda di quanto sarebbe altrimenti se fosse senza sbocco sul mare. Allo stesso modo, le correnti fredde fanno sì che le terre costiere rimangano più fresche di quanto sarebbero se fossero prive di sbocchi sul mare.

Esempi

La California del sud e l'Arizona hanno la stessa latitudine. Tuttavia, le estati dell'Arizona sono estremamente calde, mentre le estati della California meridionale sono generalmente piuttosto miti. Questo perché una fresca corrente del Pacifico scorre dall'Alaska e segue la costa degli Stati Uniti occidentali. Mentre questa corrente scorre dalla California, mantiene la California fresca. L'Arizona, tuttavia, è così lontana dall'oceano che la corrente ha scarso effetto. Allo stesso modo, le aree costiere della Scandinavia settentrionale e della Russia nord-occidentale sono spesso in grado di rimanere senza ghiaccio durante l'inverno a causa di una corrente calda che vi fluisce dall'Atlantico centrale.

Eccezioni

A volte, turni nelle correnti oceaniche si verificano Il più famoso di questi cambiamenti attuali è El Niño. Ciò accade quando le correnti del Pacifico cambiano direzione, facendo sì che le acque calde scorrano lungo le coste americane e le acque fredde scorrano lungo le coste asiatiche e australiane. Questo cambiamento causa molte anomalie meteorologiche, come siccità e grandi tempeste in tempi e luoghi imprevisti.