"Alice" di Eviation è atterrato con successo al termine del suo primo volo il 27 settembre 2022 a Moses Lake, Washington.
Recenti voli di prova suggeriscono che l'era degli aeroplani elettrici si sta avvicinando, ma gli esperti di aviazione avvertono che il raggiungimento dell'uso commerciale dipende dall'approvazione normativa che ha un lasso di tempo inconoscibile.
Eviation Aircraft ha completato con successo un volo di prova nello stato di Washington la scorsa settimana, mostrando un aereo che la compagnia prevede di iniziare a consegnare alle compagnie aeree nel 2027.
Ciò è avvenuto sulla scia di un volo Icelandair ad agosto che ha portato tra i passeggeri il presidente e il primo ministro islandesi.
Oltre al vantaggio di eliminare le emissioni di anidride carbonica, viaggiare in aereo elettrico significa potenzialmente meno rumore rispetto al trasporto aereo convenzionale, oltre a eliminare la necessità di carburante per aerei, una spesa importante per le compagnie aeree commerciali.
Gregory Davis, amministratore delegato di Eviation, ha definito il volo di prova della scorsa settimana l'inizio della "prossima era dell'aviazione" e ha affermato che ha offerto un'idea dell'"aspetto e del suono dell'aviazione economica, pulita e sostenibile".
Ma gli esperti del settore parlano di un lasso di tempo nebuloso prima che quel futuro diventi realtà, in parte a causa dell'oscurità sulla rapidità con cui le autorità statunitensi per la sicurezza aerea passeranno al via libera alla nuova tecnologia da un'azienda di sette anni senza precedenti operativi.
L'eviazione sta "entrando in alcune aree sconosciute per quanto riguarda il modo in cui certificare e supportare gli aerei elettrici", ha affermato Glenn McDonald, preside di AeroDynamic Advisory, una società di consulenza.
Sebbene i tempi del 2027 per l'aereo Eviation "potrebbero essere realistici", McDonald ha osservato che la Federal Aviation Administration ha adottato un approccio più scrupoloso alle certificazioni da quando il Boeing 737 MAX si è schiantato nel 2018 e nel 2019.
Il Velis Electro a due posti, certificato dall'Agenzia dell'Unione Europea per la sicurezza aerea nel 2020, è l'unico aereo elettrico attualmente autorizzato al servizio.
Michel Merluzeau, direttore dell'analisi aerospaziale e della difesa presso la società di consulenza AIR, ha affermato che la fine del decennio è stata probabilmente un lasso di tempo più realistico del 2027 per il mercato statunitense.
"Sono fondamentalmente i primi giorni", ha affermato Merluzeau, aggiungendo che la FAA approverà il veicolo solo dopo test approfonditi.
Il CEO di Eviation Gregory Davis osserva l'aereo completamente elettrico "Alice" dopo il suo volo di prova il 27 settembre 2022.
Ci aspettano molti test
Il 27 settembre il volo di prova dell'aereo "Alice" di Eviation è stato un viaggio di otto minuti che ha raggiunto un'altitudine di 3.500 piedi (1.065 metri) in una mattina di sole.
L'azienda prevede di produrre un aereo cargo, una versione "executive" a sei posti e un modello "pendolare" che può trasportare fino a nove passeggeri su voli fino a 250 miglia nautiche.
Davis ha caratterizzato l'aereo di prova come "prototipo di aereo costruito a mano". La versione commerciale dovrebbe avere le stesse dimensioni e peso, ma con una tecnologia della batteria più avanzata.
"Ci aspettiamo pienamente di avere la nostra scelta" della batteria, ha detto Davis ad AFP in un'intervista.
Tra coloro che seguono da vicino il processo c'è Global Crossing Airlines Group, una compagnia di volo di Miami che ha firmato una lettera di intenti per 50 aerei che prevede di volare in Florida, Bahamas e Caraibi.
L'appello di Alice deriva dai risparmi sui costi del carburante degli aerei, ha affermato Ryan Goepel, chief financial officer di Global Crossing, che ha affermato che prevede di iniziare a ricevere aerei nel 2027.
"Lo consideriamo un prodotto molto richiesto e con costi operativi davvero bassi", ha affermato Goepel, aggiungendo che il volo di prova ha rappresentato una "grande pietra miliare".
Davis ha affermato che il prossimo passo sarà analizzare i dati di volo e che la società prevede di iniziare i test FAA nel 2025, con la produzione commerciale che inizierà anche quell'anno.
L'agenzia ha rifiutato di commentare direttamente su Eviation, ma un portavoce ha affermato che "in generale, la FAA può certificare questi nuovi velivoli attraverso il suo quadro normativo esistente".
L'aereo completamente elettrico "Alice" taxi sull'asfalto dopo il suo volo di prova il 27 settembre 2022 a Moses Lake, Washington.
"Alcune certificazioni potrebbero richiedere alla FAA di emettere condizioni speciali o criteri di aeronavigabilità aggiuntivi, a seconda del tipo di progetto", ha affermato il funzionario in un'e-mail.
La definizione di condizioni specifiche è una tipica risposta della FAA quando si parla di nuove tecnologie, ma questo processo può "richiedere del tempo", ha affermato Waruna Seneviratne del National Institute for Aviation Research presso la Wichita State University.
I test saranno approfonditi prima che la FAA consenta il jet sul mercato per il pubblico volante, ha previsto Seneviratne.
"L'obiettivo è trovare quell'incidente, una parte brutta che farà precipitare un aereo", ha detto.
Merluzeau ha affermato che il fatto che Alice sia un nuovo aereo piuttosto che un modello consolidato riconfigurato con un motore elettrico equivale a "un incarico incredibilmente complesso" per la FAA.
Un lungo e costoso processo di certificazione rappresenterebbe una sfida per la giovane impresa.
"Come fai a sopravvivere abbastanza a lungo come azienda quando sai che la certificazione richiederà molto tempo?" ha detto Merluzeau. "Come saranno in grado di farlo quando stanno bruciando soldi?"
Eviation è attualmente sostenuta dal Gruppo Clermont, un gruppo di investimento privato di Singapore presieduto da Richard Chandler, la cui ricchezza è stimata da Forbes in 2,6 miliardi di dollari.
Un portavoce di Eviation ha affermato che la società "perseguirà ulteriori finanziamenti nel percorso verso la certificazione e la produzione". + Esplora ulteriormente
© 2022 AFP
