Un nuovo studio ha scoperto che chi parla una lingua tonale ha una maggiore capacità di percepire l’altezza, rispetto a chi parla una lingua non tonale. Lo studio, pubblicato sulla rivista "Current Biology", suggerisce che questa percezione migliorata dell'altezza potrebbe essere dovuta al modo in cui le lingue tonali utilizzano l'altezza per trasmettere il significato.
Le lingue tonali sono lingue in cui l'altezza di una sillaba può cambiare il suo significato. Ad esempio, in cinese mandarino, la parola "ma" può significare "madre", "cavallo" o "canapa", a seconda dell'altezza della sillaba. Ciò significa che i parlanti di lingue tonali devono essere in grado di percepire l'altezza in modo molto accurato per poter comprendere il parlato.
Lo studio, condotto da ricercatori dell’Università della California, Berkeley, ha confrontato la percezione del tono di chi parla cinese mandarino e di chi parla inglese. I ricercatori hanno scoperto che i parlanti cinese mandarino erano in grado di discriminare meglio tra le diverse altezze, anche quando le altezze erano molto vicine tra loro. Ciò suggerisce che chi parla cinese mandarino ha un senso dell’intonazione più finemente sintonizzato rispetto a chi parla inglese.
I ricercatori ritengono che questa migliore percezione del tono possa essere dovuta al fatto che i parlanti cinese mandarino sono costantemente esposti a contrasti di tono nel discorso. Questa esposizione può aiutarli a sviluppare un sistema di percezione del tono più sensibile.
I risultati di questo studio hanno implicazioni per la nostra comprensione di come interagiscono linguaggio e cognizione. Suggeriscono che il modo in cui parliamo può effettivamente modellare la nostra percezione del mondo che ci circonda.
Oltre alle implicazioni per la nostra comprensione del linguaggio e della cognizione, i risultati di questo studio potrebbero avere anche applicazioni pratiche. Ad esempio, la migliore percezione del tono dei parlanti cinese mandarino potrebbe essere utilizzata per sviluppare nuove tecnologie di riconoscimento vocale o per migliorare la qualità della riproduzione musicale.
