Un circuito deve essere chiuso affinché una lampadina si accenda perché l'elettricità ha bisogno di un percorso completo per fluire dalla fonte di alimentazione alla lampadina e ritorno. Quando un circuito è chiuso, gli elettroni possono muoversi liberamente dal terminale negativo della fonte di alimentazione, attraverso il filo, attraverso il filamento della lampadina e di nuovo al terminale positivo della fonte di alimentazione. Questo flusso di elettroni è ciò che fa accendere la lampadina.

Se una qualsiasi parte del circuito è rotta, gli elettroni non possono fluire e la lampadina non si accende. Ad esempio, se si taglia il filo o si brucia il filamento di una lampadina, il circuito si interromperà e la lampadina non funzionerà.