Il fascino del pubblico per un futuro dominato dai robot è stato a lungo alimentato da leggende della fantascienza come Isaac Asimov e da classici del cinema come il film Terminator di James Cameron del 1984. . Più recentemente, i cani robot dall'aspetto aggressivo della Boston Dynamics e l'umanoide Optimus di Tesla, descritto sul sito web di Tesla come un "umanoide bipede e autonomo, di uso generico, in grado di eseguire compiti pericolosi, ripetitivi o noiosi", hanno spostato la conversazione da speculativa a tangibile.
Sebbene molti di questi sistemi rimangano prototipi, il panorama industriale odierno incorpora già robot umanoidi completamente autonomi nelle operazioni quotidiane. Negli Stati Uniti, un'azienda statunitense è passata dallo sviluppo all'implementazione, installando i suoi lavoratori umanoidi in magazzini dove possono spostarsi senza problemi tra i layout esistenti senza richiedere una riprogettazione della struttura.
Questi robot operano turni completi di otto ore, ricaricandosi autonomamente durante i tempi di inattività, dimostrando così che l'era del lavoro robotico è già iniziata.
Secondo Forbes, una flotta di robot autonomi di forma umanoide è ora attiva nel mondo reale. A differenza dell'umanoide parzialmente telecomandato di Tesla, Digit di Agility Robotics è un sistema completamente autonomo che gestisce già le normali attività dalle 9 alle 5.
Digit è progettato per aiutare le aziende ad automatizzare ruoli fisicamente impegnativi all'interno di fabbriche e magazzini. La pagina ufficiale del prodotto afferma che il robot può "entrare nelle strutture esistenti e affrontare le parti più difficili da automatizzare del flusso di lavoro".
Con un'altezza di 5 piedi e 9 pollici, Digit può trasportare fino a 35 libbre. La sua forma umanoide gli consente di operare in spazi ristretti, raggiungere altezze di lavoro standard e spostarsi su scale, rampe e ascensori. Il design “arretrato” delle gambe del robot gli consente di avvicinarsi agli scaffali, una caratteristica che riduce la necessità di un’ampia riconfigurazione dell’attuale infrastruttura di magazzino. Mentre gli esseri umani devono affrontare una serie di vincoli legali e sanitari, Digit opera senza tali limitazioni, presentando una soluzione economicamente vantaggiosa per la forza lavoro.
Agility Robotics si distingue per l'implementazione di Digit in ambienti di lavoro attivi. L'amministratore delegato Peggy Johnson ha dichiarato a Forbes che l'azienda è "l'unica là fuori a essere pagata per lavorare".
Digit segue un turno standard di otto ore prima di tornare autonomamente a una stazione di ricarica. L'impianto di produzione di Agility a Salem, Oregon, utilizza già Digit per assistere nella costruzione delle proprie unità, un primo esempio di autoreplicazione nella robotica.
Agility sostiene che le cifre si ripagheranno entro due anni. L’attuale tecnologia delle batterie limita il robot a quattro minuti di funzionamento per ogni minuto di ricarica, ma l’azienda sta sviluppando batterie migliorate che potrebbero estendere questo limite a dieci minuti di lavoro per ogni minuto di ricarica. L'azienda si è assicurata un investimento di minoranza e una partnership con il produttore tedesco di mobilità Schaeffler AG, che prevede di implementare Digits nei suoi 100 stabilimenti entro il 2030.
Mentre Digit attualmente esegue compiti programmati, Agility sta già lavorando su nuovi modelli con effettori finali intercambiabili e intelligenza artificiale integrata. Queste iterazioni future mirano a collaborare con i lavoratori umani ed eseguire azioni non specifiche e non programmate, consentendo in modo efficace il processo decisionale oltre le istruzioni preimpostate.
Johnson prevede un portafoglio diversificato di robot su misura per compiti distinti, con la transizione dei lavoratori umani verso ruoli “digitali”. Questa strategia segnala uno spostamento verso una forza lavoro in cui i robot eseguono operazioni di routine, liberando gli esseri umani per lavori di valore più elevato.
Sebbene alcuni resoconti dei media abbiano evidenziato dimostrazioni robotiche di autonomia collettiva, le attuali unità di produzione sono progettate per garantire sicurezza e affidabilità e non vi è alcuna indicazione di una diffusa ribellione autonoma.
