Di Suzanne Hodgson
Aggiornato il 24 marzo 2022
La rivoluzione industriale, iniziata intorno al 1750, segnò un passaggio fondamentale verso il progresso guidato dalla tecnologia in tutto il mondo. Un decennio più tardi, la transizione dal vapore all’energia elettrica inaugurò la Seconda Rivoluzione Industriale. Nel corso dei 150 anni tra il 1750 e il 1900 emerse un'ondata di invenzioni che rimodellarono radicalmente la società e la mobilità.
La macchina a vapore ha rivoluzionato i trasporti. Sebbene l’energia del vapore sia stata riconosciuta per la prima volta alla fine del XVII secolo, i miglioramenti apportati da James Watt nel 1778 resero il motore davvero pratico. I motori a vapore alimentavano fabbriche, locomotive e navi a vapore, consentendo viaggi più veloci, più sicuri e più lunghi rispetto ai viaggi a cavallo e in carrozza. Sebbene i primi motori non potessero alimentare grandi fabbriche, gettarono le basi per macchine più potenti.
Prima che Thomas Edison sperimentasse l’illuminazione elettrica nel 1879, le persone facevano affidamento sulla luce del giorno e sulle candele. Le prove di Edison con materiali carbonizzati si sono rivelate la chiave per ottenere una lampadina a incandescenza affidabile. L’avvento della luce elettrica ha aperto la strada alla diffusione capillare dell’energia elettrica. Nel 1880, l'illuminazione elettrica illuminava case e strade, trasformando la vita quotidiana e la sicurezza.
Alexander Cummings brevettò la prima toilette con sciacquone nel 1775, evidenziando i rischi per la salute derivanti da scarse condizioni igienico-sanitarie. Il Tremont Hotel di Boston installò impianti idraulici interni nel 1829, diventando il primo hotel a farlo. Gli anni ’40 dell’Ottocento videro la classe media adottare gli impianti idraulici interni, un lusso precedentemente riservato all’élite. Prima di questo, le famiglie facevano affidamento su bacini o gabinetti per lo smaltimento dei rifiuti. Gli impianti idraulici interni non solo hanno migliorato il comfort, ma hanno anche ridotto drasticamente la trasmissione delle malattie.
A metà degli anni '70 dell'Ottocento, Alexander Graham Bell ed Elisha Gray svilupparono indipendentemente dispositivi in grado di trasmettere il suono. Bell si assicurò il primo brevetto telefonico, battendo di poco Gray. Durante un esperimento del 1875, Bell udì la voce del suo assistente attraverso un filo. La prima telefonata, il 10 marzo 1876, collegò Bell con Thomas Watson in una stanza vicina.
