Il Canada dovrebbe andare sulla luna? Cosa c'è per i canadesi? Sono queste le domande su cui dovremmo riflettere quando il primo ministro Justin Trudeau ha recentemente annunciato che il Canada parteciperà alla nuova visione dell'esplorazione spaziale.

Come professore di robotica spaziale in un'università canadese, Dovrei accogliere questa notizia, ma non ne sono così sicuro.

Lo United States Lunar Gateway è una progressione incrementale dalla Stazione Spaziale Internazionale (ISS) che ha dominato il volo spaziale umano americano (e canadese) negli ultimi decenni. Certo, la storia della ISS è stata impantanata in polemiche:era costosa, senza scopo, ci sono voluti decenni per progettare, riprogettare e infine costruire. Non ha prodotto grandi progressi scientifici né ha avanzato l'esplorazione umana di Marte come originariamente proposto.

Canada nello spazio

Il ruolo del Canada sulla ISS era quello di fornire una suite di bracci robotici, incluso Canadarm 2. Sono stati pagati dal contribuente canadese a una singola società canadese, MacDonald Dettwiler and Associates (MDA) Ltd. A sua volta, abbiamo ottenuto posti sulla ISS per il nostro corpo di astronauti canadesi, compreso il colonnello Chris Hadfield.

Non c'è dubbio che Hadfield, il nostro trovatore stellato, ei suoi colleghi astronauti canadesi hanno fatto molto per aumentare la consapevolezza della partecipazione del Canada al programma spaziale umano.

Il Lunar Gateway è un'estrapolazione dei nostri precedenti accordi riguardanti la ISS. Comprende una stazione spaziale simile da costruire in orbita, questa volta intorno alla luna invece della Terra. Sì, La Terra è così superata.

Dollari delle tasse per Canadarm 3

La partecipazione del Canada sarà dominata dallo sviluppo di un nuovo Canadarm 3, da montare su questa stazione spaziale orbitale, ancora una volta pagato da te, il contribuente. La parte del leone dei tuoi soldi sarà incanalata verso quella stessa singola compagnia canadese, MDA. In cambio, avremo posti per una nuova generazione di astronauti canadesi sulla stazione Gateway.

Ancora, il Gateway promette di essere un altro elefante bianco come il suo predecessore, la ISS.

Questo porta in primo piano due importanti questioni. in primo luogo, è appropriato che l'Agenzia spaziale canadese agisca come un canale governativo di enormi fondi dei contribuenti verso una singola azienda? Questa azienda non è nota per condividere generosamente i propri giocattoli con gli altri bambini nel parco giochi. Certamente, il governo canadese dovrebbe servire la più ampia comunità spaziale? E le piccole e medie imprese? Qual è la loro posta in gioco? E le università, quali sono i repository di alcune delle migliori menti in Canada? Devono essere offerti a tutti solo magre briciole dal tavolo più alto? Canadarm 3 ha promesso di compiere grandi passi avanti tecnologici nel nostro paese?

Quando il Canadaarm è stato sviluppato negli anni '70, era un concetto innovativo e nuovo in adattamento con la nuova navetta spaziale degli Stati Uniti. La NASA non si è resa conto di averne bisogno fino a quando, dopo, si rese conto di sì:l'ingegnosità canadese è venuta in soccorso perché avevamo trovato un punto debole nell'armatura della NASA e l'avevamo sfruttato. Il Canada è diventato il leader mondiale in questa nuova capacità tecnologica:la robotica spaziale. Da allora, abbiamo rinnovato lo shuttle Canadarm per la Stazione Spaziale, e questo sarà a sua volta rinnovato per il Lunar Gateway. Sbadiglio!

La seconda domanda è Canadarm 3 proietterà gli interessi spaziali canadesi nel futuro? Penso di no. Non uno stivale canadese potrà avanzare sulla superficie della luna perché il Lunar Gateway è una stazione orbitale. Il vero valore dell'esplorazione lunare non sarà in orbita ma sulla superficie lunare. Tutti — Europa, Cina, India, Il Giappone e gli Stati Uniti sono interessati ad aprire un negozio lì.

La corsa per la luna

Cosa c'è di così attraente nella luna? Gli europei prevedono un "Villaggio della luna" sulla superficie lunare comprendente un misto di governo, scientifico, beni commerciali e privati. Il cosiddetto approccio "New Space" negli Stati Uniti ha incoraggiato il settore privato con un approccio più aggressivo e pionieristico all'esplorazione dello spazio nella ricerca di iniziative commerciali, spesso in collaborazione con il settore pubblico.

Gli imprenditori stanno aprendo nuove strade per la prospezione commerciale, alcuni di successo, alcuni non così tanto, e per questo è cruciale una cultura dell'imprenditorialità e delle idee in competizione. È questa cultura che ha favorito l'interesse per la superficie lunare. Ci sono ampie prospettive commerciali da avere:estrazione di ghiaccio d'acqua, fornendo idrogeno e ossigeno, costruzione di lanciatori elettromagnetici, servizi di costruzione di basi lunari, estrazione lunare, produzione additiva e così via, per supportare una crescente infrastruttura lunare.

Competizione globale

Sia gli Stati Uniti che l'Europa hanno promosso un'atmosfera imprenditoriale per incubare idee competitive per la prossima fase dell'esplorazione spaziale sulla luna, Marte e asteroidi incoraggiando lo sviluppo commerciale.

Per esempio, una start-up europea sta sviluppando una scatola in cui spalare il suolo lunare e dall'altra parte stendere un tappeto di celle solari per sfruttare la luce solare.

Cosa sta facendo il Canada? Scrivere rapporti politici che nessuno leggerà mai o che impongono una camicia di forza alle attività canadesi. Difficilmente favorevole alla promozione di idee innovative e competitive in tutto il Canada nell'aprire una nuova frontiera.

Così, dove si colloca il Canada in tutto questo? Credo che il Lunar Gateway limiterà le nostre opportunità sulla luna piuttosto che espanderle. Il Canada ha una vasta gamma di competenze per contribuire ai veicoli rover, perforazione, miniere robotiche, lavorazione dei minerali, costruzione robotica, lavorazione chimica sostenibile, intelligenza artificiale, La stampa 3D e la produzione robotica sono tutti elementi essenziali per lo sviluppo di un'infrastruttura di superficie lunare.

Siamo già leader in importanti aree tecnologiche di base sulla Terra e nello spazio che sono direttamente applicabili a questo nuovo ambiente commerciale. Se i fondi dei contribuenti canadesi vengono incanalati in un piccolo consorzio Canadarm 3 guidato da MDA, resterà poco da investire in vere imprese commerciali sulla superficie lunare.

Saremo lasciati indietro in orbita intorno alla luna, avendo impegnato il nostro investimento per il prossimo decennio o due al servizio del Gateway.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.