Gli esseri umani incontrano radiazioni di fondo ogni giorno. La maggior parte delle persone a cui viene esposta la radiazione non si presenta in concentrazioni sufficientemente elevate da causare effetti negativi. Se la radiazione di fondo supera i livelli accettabili, l'area interessata subisce incidenti più elevati di determinate malattie. Alcuni materiali da costruzione espongono i residenti a livelli più elevati di radiazione di fondo rispetto ad altri.

Effetti delle radiazioni

Le radiazioni possono danneggiare o uccidere le cellule. Le radiazioni causano anche mutazioni nel codice genetico di una persona. I sistemi di riparazione del corpo umano riparano la maggior parte del danno cellulare. Il corpo sostituisce le cellule morte uccise dall'esposizione alle radiazioni attraverso gli stessi processi biologici che utilizza per sostituire altre cellule. L'esposizione a livelli elevati di radiazioni causa una condizione nota come malattia da radiazioni.

Livelli di esposizione sicuri

​​La Commissione di regolamentazione nucleare non consente ai suoi licenziatari di esporre il pubblico a più di 100 millirecondi di radiazione di fondo . Gli esseri umani subiscono pochi effetti negativi quando la radiazione di fondo rimane all'interno di questi livelli.

Materiali da costruzione e radiazione di fondo

Gli edifici fatti di mattoni e pietre emettono più radiazioni di fondo degli edifici in legno. Il granito della costruzione del Campidoglio degli Stati Uniti emette livelli più elevati di radiazione di fondo rispetto alle case fatte di mattoni o pietra, secondo il sito web della Nuclear Regulatory Commission.

Radiazione ionizzante

La radiazione ionizzante causa molte forme di cancro Questo tipo di radiazioni provoca la leucemia e tumori del seno, della vescica, dei polmoni, dell'esofago, dello stomaco, del mieloma multiplo e dei tumori ovarici. Può esistere anche un collegamento tra radiazioni ionizzanti e tumori del pancreas, dei seni e della laringe. Le persone rispondono in modo diverso agli stessi livelli di radiazioni. Anche l'esposizione a livelli sicuri di radiazioni può aumentare il rischio di una persona di sviluppare il cancro.

Massima esposizione nell'ambiente di lavoro

La Commissione di regolazione nucleare imposta la massima esposizione in un ambiente di lavoro a 5.000 millirecondi all'anno. I pompieri che hanno combattuto il fuoco dopo il disastro nucleare di Chernobyl hanno ricevuto fino a 80.000 milliremetri. Ventotto pompieri sono morti tre giorni dopo il disastro a causa della sindrome acuta da radiazioni.