Archimede nacque nell'antica città-stato greca di Siracusa nel 287 a.C. È ricordato come uno dei più grandi matematici e scienziati di tutti i tempi. Molte delle sue invenzioni - in particolare la vite di Archimede - continuano ad essere utilizzate oggi. Il suo lavoro in aritmetica, geometria, meccanica e idrostatica è alla base di gran parte della nostra moderna comprensione di questi campi. Archimede è anche il merito di aver inventato una serie di dispositivi militari. La maggior parte di questi dispositivi furono originariamente progettati per dimostrare le sue teorie matematiche e meccaniche e furono adattati per uso militare quando Siracusa fu attaccata dai romani sotto Marcello.
Catapulte e motori d'assedio simili
Lo storico Plutarco del I secolo, nel trascrivere un racconto dell'assedio di Siracusa a Marcello, descrive una serie di "motori" progettati per scagliare frecce e pietre all'attacco di truppe e navi romane. Secondo questo resoconto, alcune delle rocce lanciate dalle catapulte di Archimede pesavano fino a 10 talenti - circa 700 sterline. Marcello segnalò anche un dispositivo che lo faceva apparire come se le mura della città avessero rapidamente lanciato frecce e pietre contro le truppe attaccanti. Marcello usò anche una varietà di armi in grado di scagliare o sparare proiettili contro attaccanti a grande distanza e direttamente sotto le mura della città.
Artiglio di Archimede
L'artiglio di Archimede era un dispositivo usato per dimostrare il potere di leva. Archimede usò lunghe corde apposte su una nave per ribaltarla con una forza minima. I difensori di Siracusa usarono questo principio sparando corde con un dispositivo a forma di testa di corvo contro le navi romane e tirando le corde per rovesciare le navi o per precipitarle sulla frastagliata costa di Siracusa. Non è chiaro come siano stati consegnati gli artigli. I suggerimenti variano dalle gru alle catapulte e ai dispositivi simili a trebuchet.
Specchi infuocati
Gli storici del XII secolo John Tzetzes e John Zonares attribuiscono a Archimede l'uso di un sistema di specchi per dirigere il calore del sole sulle navi romane, mettendoli in fiamme. Zonares arriva al punto di affermare che Archimede ha distrutto la flotta romana in questo modo. Molti storici e scienziati moderni considerano queste affermazioni dubbie. Tuttavia, un team di studenti di ingegneria del Massachusetts Institute of Technology è riuscito a replicare l'impresa di incendiare una nave usando solo specchi in un test sul set del 2005, dando plausibilità alla leggenda secondo cui Archimede ha inventato un raggio della morte usando specchi. Steam Cannon
Il cannone a vapore è un altro dispositivo discutibile accreditato ad Archimede. Plutarco e Leonardo da Vinci affermarono entrambi di averne sviluppato uno. Alcuni storici suggeriscono che il cannone - che presumibilmente usava vapore a riscaldamento rapido per spingere un proiettile - potrebbe essere stato il vero dispositivo che ha causato gli incendi attribuiti al "raggio della morte". Suggeriscono che è possibile che Archimede abbia usato un tale dispositivo per sparare proiettili di argilla cava pieni di un incendiario per incendiare le navi. L'anno dopo il loro riuscito tentativo di costruire un raggio della morte, gli studenti di ingegneria del MIT hanno anche testato con successo la fattibilità del cannone a vapore, usando un design simile a quello che Leonardo ha attribuito ad Archimede.
