L'energia nucleare deriva dall'uranio, un elemento radioattivo. Quando il nucleo di un atomo di U-235, un isotopo di uranio, viene diviso da un neutrone, rilascia calore e altri neutroni. Questi neutroni rilasciati possono causare la divisione di altri atomi U-235 vicini, con il risultato di una reazione a catena chiamata fissione nucleare che è una potente fonte di calore. Questo calore può essere utilizzato per generare vapore, che alimenta le turbine per fornire elettricità su scala industriale.

Energia nucleare

Circa il 12% dell'energia mondiale deriva dalla fissione nucleare nei reattori nucleari. In totale, 430 reattori nucleari ora operano in 31 paesi, con 70 in più attualmente in costruzione in tutto il mondo. La Francia è il leader mondiale nel nucleare, generando tre quarti della sua elettricità totale usando reattori nucleari. Gli Stati Uniti, al confronto, ottengono circa un quinto della sua energia elettrica dal nucleare. Alcuni paesi come la Svezia e la Russia utilizzano anche il calore generato dalla fissione nucleare per riscaldare direttamente case ed edifici. Anche l'energia nucleare ha altre applicazioni: 200 reattori nucleari più piccoli alimentano 150 navi in ​​tutto il mondo, compresi sottomarini nucleari, rompighiaccio e portaerei.