La velocità di riscaldamento, normalmente indicata nelle unità termiche britanniche (Btu) per kilowattora (kWh), è una misura dell'efficienza termica di una centrale elettrica o di un generatore. Viene calcolato dividendo il contenuto di energia del combustibile bruciato per produrre elettricità dalla quantità di energia elettrica generata da esso.

Costo del combustibile

I diversi generatori di energia variano di capacità da mese a mese, o anche giorno per giorno. Questa variazione di capacità produce tassi di calore diversi, che influiscono sul costo del carburante; il costo totale del carburante può essere calcolato moltiplicando la velocità di riscaldamento per il costo del carburante per Btu.

Unità a ciclo combinato

Una cosiddetta unità a ciclo combinato è in effetti una centrale a vapore, ma un generatore di vapore a recupero di calore (HRSG) viene riscaldato dallo scarico della turbina a gas, piuttosto che dalla combustione del carburante. Le unità a ciclo combinato hanno la più bassa, o più efficiente, velocità di riscaldamento di tutti i generatori di energia a piena potenza.

Degradazione della velocità di riscaldamento

La velocità di riscaldamento di un generatore di energia si deteriora come l'efficienza della generazione di elettricità diminuisce nel tempo La velocità di riscaldamento delle unità a ciclo semplice diminuisce dello 0,2% all'anno, mentre la velocità di riscaldamento delle unità a ciclo combinato si riduce dello 0,05% all'anno, secondo la California Energy Commission.