Le persone usano la biomassa - organismi viventi o vissuti di recente - per produrre biocarburanti che possono usare per il potere. La biomassa proviene da materie prime come oli vegetali, piante, cereali e oli a base animale. Il biocarburante è importante in un giorno in cui gli Stati Uniti importano circa il 50% della sua fornitura di petrolio da paesi stranieri. Convertendo la biomassa in biocarburanti e utilizzandola per produrre energia, le persone possono aiutare il Paese a diventare più indipendente dall'energia e proteggere l'ambiente.
Principi base della biomassa
Quando bruciata, la biomassa rilascia calore dall'energia immagazzinata, insieme al biossido di carbonio. Le piante rimuovono CO2 dall'aria quando poi subiscono la fotosintesi per creare cibo. Oltre a creare carburante per i veicoli, puoi anche produrre elettricità bruciando biomassa. Per esempio, ci sono centrali elettriche che trasformano la spazzatura in abbastanza elettricità per fornire 1,3 milioni di case negli Stati Uniti.
Vantaggi e svantaggi dei biocarburanti
A differenza dei combustibili fossili, i biocarburanti sono rinnovabili e potrebbero durare all'infinito . I biocarburanti prodotti dalla biomassa hanno anche il potenziale per ridurre le emissioni inquinanti e i gas serra - problemi causati dai combustibili fossili. Tuttavia, come osserva l'EPA, i biocarburanti potrebbero produrre più gas serra di alcuni combustibili fossili su una base "equivalente all'energia", a seconda di fattori quali il metodo di produzione e il tipo di materia prima. I biocarburanti hanno spesso bisogno di sussidi e altri tipi di interventi sul mercato per renderli economicamente competitivi con i combustibili fossili.
Biocarburanti: energia per veicoli
Troverete biodiesel o etanolo nella maggior parte dei veicoli che utilizzano biocarburanti . I produttori convertono i grassi e gli oli animali in biodiesel, una sostituzione biodegradabile e non tossica per il normale carburante diesel. I produttori di carburanti trasformano le colture di amido e lo zucchero in biocarburanti, come butanolo, propanolo ed etanolo.
Biodiesel contro normale diesel
Il biodiesel brucia più pulito del normale gasolio, produce meno emissioni di gas serra e aiuta evitare che le parti del motore si usurino prematuramente. Poiché il biodiesel è meno combustibile del petrolio, è più sicuro e non provoca danni in caso di fuoriuscita. È possibile acquistare diverse miscele di biodiesel che contengono percentuali variabili di normale diesel e biodiesel. La miscela B100, ad esempio, è composta da 100% di biodiesel, mentre B20 ha solo il 20% di biodiesel. I carburanti con miscele più elevate producono meno emissioni di anidride carbonica.
Dietro le quinte con l'etanolo
Henry Ford pensava che l'etanolo sarebbe diventato l'approvvigionamento di carburante dominante del mondo. L'etanolo costituisce oltre il 95 percento della benzina negli Stati Uniti. La maggior parte dei veicoli può funzionare utilizzando una miscela che contiene il 10 percento di etanolo, mentre i veicoli a carburante flessibile, che possono funzionare anche a benzina, possono usare miscele contenenti fino all'85 percento di etanolo.
Innovazione tecnologica sull'etanolo
Le fonti di biomassa non alimentare, come il legno o l'erba, hanno i composti molecolari e altri ingredienti necessari per produrre l'etanolo cellulosico. Questo biocarburante potrebbe ridurre le emissioni di gas serra di oltre l'80%. La nazione ha aperto il suo primo impianto commerciale di etanolo cellulosico il 3 settembre 2014.
