I combustibili fossili sono fonti di energia non rinnovabili che vengono estratte dal suolo. Il termine si riferisce a qualsiasi combustibile prodotto al di sotto della superficie terrestre da resti di piante e animali preistorici. I combustibili fossili sono compromessi da tre tipi principali: petrolio, carbone e gas. Ci sono sia punti positivi che negativi all'uso di questi combustibili.

Positivo: Convenienza

I combustibili fossili hanno la capacità di generare grandi quantità di energia e questo è il motivo principale per cui sono così popolare. Sono altamente combustibili, ma stabili rispetto a molti altri combustibili. I combustibili fossili sono facili da localizzare e trasportare. Inoltre, poiché sono stati utilizzati per un considerevole lasso di tempo, le industrie hanno già familiarità con i processi necessari per estrarre e perfezionare questi combustibili, quindi il tempo di produzione per rendere queste fonti energetiche disponibili per l'uso è significativamente inferiore rispetto alle fonti alternative di energia che potrebbe richiedere più tempo e sforzi spesi.

Positivo: costo e disponibilità

Il costo relativamente basso dei combustibili fossili è un aspetto positivo importante. Sono in abbondanza, il che li rende poco costosi da trivellare o estrarre. In particolare, il carbone è uno dei combustibili fossili più ampiamente disponibili. Poiché la tecnologia esiste già per estrarre e utilizzare in modo efficiente questi combustibili, sono disponibili per l'uso immediato.

Negativo: riscaldamento globale

Il principale svantaggio dell'uso dei combustibili fossili è, ovviamente, il inquinamento che provocano. La combustione di questi combustibili rilascia anidride carbonica, un gas nocivo che una volta rilasciato nell'atmosfera provoca un effetto serra. Il biossido di carbonio svolge un ruolo molto significativo nel processo di riscaldamento globale. Inoltre, la combustione del carbone rilascia un altro gas chiamato biossido di zolfo che crea dannose piogge acide.

Negativo: pericoloso

L'estrazione di carbone è un compito difficile e pericoloso, e quindi, i minatori di carbone affrontare gravi minacce per le loro vite in via di estinzione. Un altro pericolo rappresentato dall'uso del petrolio greggio da combustibili fossili è il rischio di fuoriuscite di petrolio causate da perdite nelle petroliere. Il petrolio greggio contiene sostanze chimiche tossiche che inquinano l'aria quando vengono bruciate e sono dannose per la salute. Anche le centrali elettriche a combustione di carbone inquinano l'aria attraverso il rilascio di fumo e sostanze chimiche, che a loro volta possono portare a problemi di salute per coloro che sono sottoposti a inalare questa aria.