I geografi utilizzano una serie di strumenti specializzati per descrivere, comprendere e spiegare la struttura della Terra. Alcuni di questi strumenti hanno una lunga storia di utilizzo nelle scienze geografiche, come mappe, bussole e strumenti di rilevamento. Altri strumenti sfruttano la tecnologia moderna resa possibile dall'era dell'informazione e dall'era spaziale, in particolare i sistemi di posizionamento globale. La geografia è un'abilità essenziale, che si tratti di guidare le navi attraverso l'oceano, posizionare gli astronauti nello spazio o fornire indicazioni per la casa della nonna.
Mappe: Disegni della Terra
••• Wavebreakmedia Ltd /Wavebreak Media /Getty Images

Una mappa è, al suo centro, un disegno di un'area spaziale sulla Terra. Mappe diverse svolgono funzioni diverse. La mappa più semplice mostra le caratteristiche fisiche di un'area, da una mappa del mondo che raffigura i paesi a una mappa dettagliata a piedi di ogni percorso di un campus universitario. Altri tipi di mappe possono fornire altri dati su una regione, ad esempio una codifica a colori di una mappa di un continente in base alle lingue parlate o alle principali esportazioni o una mappa graduata che mostra i relativi prospetti in un'area montuosa. : Il potere della precisione
••• ustino73 /iStock /Getty Images

Probabilmente hai visto questi strumenti usati dagli appaltatori mentre la tua auto era ferma nel traffico, ma i geografi li usano per svolgere lo stesso compito per i loro lavori . Il più riconoscibile è il teodolite, una lente di livello su un treppiede che aiuta a misurare la distanza relativa e l'elevazione. I geografi combinano il teodolite con un filo a piombo e un nastro di misurazione per valutare accuratamente anche piccoli dettagli di un'area.
GPS: Space Age Systems
••• Thomas Northcut /Digital Vision /Getty Images

Guida ai sistemi di posizionamento globale navighi fornendo informazioni dettagliate sulla tua posizione e sul contesto geografico nelle vicinanze. A parte le mappe, questo potrebbe essere lo strumento geografico con cui hai più familiarità. I sistemi informativi globali e i sistemi direzionali globali sono strumenti simili. Il GIS è un database di informazioni geografiche costantemente aggiornato da fonti accademiche, commerciali e militari, mentre i sistemi direzionali globali aiutano a navigare da un database anziché tramite feed satellitari dal vivo. I geografi usano tutti e tre i sistemi per aiutarli ad accedere a ciò che è già noto sulla Terra per aiutare con la ricerca in corso.
Immagini remote: prove fotografiche
••• Immagini Stocktrek /Immagini Stocktrek /Getty Images

Fino al centro del 20 ° secolo, i geografi dovevano realizzare mappe basate su osservazioni e misurazioni effettuate sul terreno. Con l'invenzione di un trasporto aereo affidabile e, in seguito, di immagini satellitari, i geografi possono ora disegnare mappe e fare osservazioni basate su foto scattate dalla stessa prospettiva di una mappa dell'area. La moderna tecnologia consente ai geografi di utilizzare immagini remote che registrano informazioni oltre lo spettro visibile, come attività magnetica, temperatura a infrarossi e livelli sotterranei dell'acqua.