I combustibili fossili hanno servito il fabbisogno energetico dell'uomo fin dai tempi antichi. Come suggerisce il nome, i combustibili fossili sono formati dai resti organici di piante e animali preistorici. Questi resti, che hanno milioni di anni, sono stati convertiti dal calore e dalla pressione nella crosta terrestre in combustibili contenenti carbone.

Il nostro fabbisogno energetico è aumentato dalla rivoluzione industriale. I combustibili fossili sono in grado di produrre un'enorme quantità di energia per soddisfare questa esigenza. I combustibili fossili comprendono petrolio, carbone e gas naturale. Orimulsion è stato recentemente riconosciuto come il quarto combustibile fossile.

Petroleum

Il petrolio, o petrolio grezzo, è il combustibile fossile più ampiamente usato. A causa del suo valore per l'umanità, è anche conosciuto come "oro nero". La parola petrolio deriva dalle parole latine "petro" (che significa roccia) e "leum" (che significa olio).

Il petrolio è principalmente usato per alimentare getti e automobili. Inoltre è usato per generare elettricità, e i suoi derivati ​​sono utilizzati nelle industrie della medicina e della plastica. Poiché la domanda di petrolio è ancora in aumento, si stima che il tasso medio mondiale di esaurimento del giacimento di petrolio sia intorno al 2,5% all'anno, secondo Richard Heinberg, un eminente scrittore di ecologia. L'uso diffuso di petrolio ha anche contribuito all'inquinamento atmosferico e idrico.

Carbone

Il carbone è la risorsa di combustibile fossile più abbondante. Fornisce circa un quarto dell'energia totale che il mondo utilizza e il 40 percento dell'elettricità generata in tutto il mondo è alimentato a carbone. Anche l'industria siderurgica dipende molto da questo combustibile fossile. Come altre fonti di energia globale in esaurimento, anche le riserve di carbone sono in forte declino. Inoltre, il carbone è un incubo di gas serra.

Gas naturale

Il gas naturale è composto principalmente da metano, sebbene contenga anche etano, propano e butano. È una fonte di energia comoda ed efficiente. I principali consumatori di gas naturale sono i settori residenziale, commerciale e industriale. Viene anche usato per generare elettricità. A differenza di altri combustibili fossili, il gas naturale è più pulito e causa meno inquinamento. Come altri combustibili fossili, questa risorsa si sta esaurendo rapidamente.

Orimulsion

Orimulsion è diventato il "quarto combustibile fossile" a metà degli anni '80. È derivato dal bitume che si trova naturalmente in grandi riserve nella cintura petrolifera dell'Orinoco in Venezuela. Si stima che ci siano più di 1,2 trilioni di barili di bitume disponibili nelle riserve, una quantità superiore al 50% delle riserve mondiali di petrolio.

Orimulsion ha ottenuto un crescente riconoscimento come combustibile economicamente sostenibile per la produzione di energia. In paesi come Canada, Danimarca, Giappone, Italia, Lituania e Cina, viene utilizzato come combustibile per caldaie commerciali nelle centrali elettriche. Orimulsion è la scelta economicamente vantaggiosa rispetto ad altri combustibili fossili utilizzati per generare elettricità.

Futuro dei combustibili fossili

I combustibili fossili sono fonti di energia non rinnovabili. Poiché siamo eccessivamente dipendenti da questi, è necessario sviluppare forme alternative di energia per far fronte all'imminente scarsità di energia. Anche queste fonti alternative di energia devono essere più eco-compatibili.