Pechino ha stabilito un record per la scarsa qualità dell'aria nel 2014, quando il livello di inquinamento da particolato nell'aria della città ha raggiunto 26 volte il livello stabilito per essere sicuro dall'Organizzazione Mondiale della Sanità. Quel giorno, l'aria assunse un colore grigio, polveroso e un odore acre, e la città fu ricoperta da uno strato di denso smog industriale.
Smog Definito

Ci sono due tipi principali di smog: industriale o classico, smog e smog fotochimico. Lo smog classico si forma in aree con alto vapore acqueo e alti livelli di emissioni di zolfo, solitamente da carbone in fiamme. Le particelle di zolfo si sciolgono in goccioline d'acqua per formare l'acido solforico nell'atmosfera, mentre la fuliggine del carbone oscura i cieli. Questo tipo di smog è più comunemente associato a Londra prima dell'imposizione delle regole sulla qualità dell'aria negli anni cinquanta.

Lo smog fotochimico è in realtà un termine improprio perché non contiene necessariamente né fumo né nebbia, secondo il Georgia Institute of Technology . Di solito è il risultato della combustione della benzina ed è meglio esemplificato da città come Los Angeles.
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Fonti di smog industriali

Le centrali elettriche e i fattori che bruciano carbone sono di gran lunga la principale fonte di sostanze chimiche che causano smog industriale, secondo l'Unione degli scienziati preoccupati. Una singola centrale a carbone produce oltre 7.000 tonnellate di anidride solforosa all'anno, anche con il controllo dell'inquinamento all'avanguardia. Anche auto e camion contribuiscono allo smog industriale, ma molto meno. Sono i principali responsabili dello smog fotochimico.
Effetti dello smog

I casi estremi di smog possono causare direttamente la morte delle persone. Il Grande Smog del 1952 a Londra uccise circa 4.000 persone, e alcuni notiziari dichiararono che anche il bestiame era asfissiato. Molti altri potrebbero essere morti in incidenti stradali a causa della scarsa visibilità, secondo l'Ufficio del Regno Unito.

Tuttavia, anche eventi di smog minori sono dannosi per la salute umana. Lo smog è associato a tutti i tipi di malattie respiratorie, dall'asma al cancro del polmone. Secondo The Guardian
, lo smog può contribuire alla morte prematura di 29.000 persone all'anno nel solo Regno Unito.

Le sostanze chimiche associate allo smog, specialmente il diossido di zolfo, causano anche piogge acide quando sciogliersi in gocce d'acqua nell'atmosfera. La pioggia acida a sua volta danneggia le colture e altre forme di vita vegetale, spiega l'Union of Concerned Scientists.
Controllo dello smog

I fumaioli nelle fabbriche e nelle centrali elettriche aiutano a controllare lo smog industriale rilasciando inquinanti più in alto nell'atmosfera. La Stanford University riferisce che a maggiore altitudine i venti portano via sostanze inquinanti e impediscono loro di concentrarsi sullo smog. I fumaioli non sono infallibili, comunque. L'unico modo affidabile per eliminare lo smog è ridurre l'inquinamento industriale.