La crescente domanda globale di batterie è in gran parte dovuta al rapido aumento dei prodotti portatili che consumano energia come telefoni cellulari e videocamere, giocattoli e computer portatili. Ogni anno i consumatori smaltiscono miliardi di batterie, tutte contenenti materiali tossici o corrosivi. Alcune batterie contengono metalli tossici come cadmio e mercurio, piombo e litio, che diventano rifiuti pericolosi e rappresentano una minaccia per la salute e l'ambiente se smaltiti in modo improprio. Produttori e rivenditori lavorano costantemente per ridurre l'impatto ambientale delle batterie producendo progetti più riciclabili e contenenti meno materiali tossici. L'impatto ambientale globale delle batterie è valutato in base a quattro indicatori principali. Questi indicatori distinguono ulteriormente l'impatto delle batterie usa e getta e ricaricabili.
Consumo di risorse naturali
La produzione, il trasporto e la distribuzione di batterie consumano risorse naturali, contribuendo così ad un esaurimento accelerato delle risorse naturali. Le batterie ricaricabili consumano meno risorse naturali non rinnovabili rispetto alle batterie usa e getta perché sono necessarie meno batterie ricaricabili per fornire la stessa quantità di energia.
Cambiamenti climatici e riscaldamento globale
L'aumento della temperatura media della superficie terrestre è causato da un crescente effetto dei gas serra. La produzione e il trasporto di batterie emette gas di scarico e altri inquinanti nell'atmosfera, contribuendo così all'effetto serra. Per unità di energia erogata, le batterie ricaricabili contribuiscono meno al riscaldamento globale rispetto alle batterie usa e getta. Questo perché minori emissioni di gas serra sono associate alla produzione e al trasporto di batterie ricaricabili.
Inquinamento fotochimico dello smog e acidificazione dell'aria
Gli inquinanti di scarico subiscono reazioni fotochimiche che producono sostanze chimiche tossiche tra cui ozono, altri gas nocivi e particolato sostanze. Le inversioni termiche associate alle grandi città possono portare a un pericoloso accumulo di smog fotochimico, che è noto per causare morti umane. L'acidificazione dell'aria è l'accumulo di sostanze acide nelle particelle atmosferiche. Queste particelle, depositate dalla pioggia, hanno un impatto sul suolo e sugli ecosistemi. Le batterie ricaricabili contribuiscono meno a questi effetti atmosferici rispetto alle batterie usa e getta perché contribuiscono meno all'inquinamento atmosferico.
Ecotossicità e inquinamento delle acque
I potenziali rischi tossici sono associati all'emissione di sostanze chimiche delle batterie negli ecosistemi acquatici. La manipolazione impropria o incauta delle batterie esauste può provocare il rilascio di liquidi corrosivi e metalli disciolti che sono tossici per piante e animali. Lo smaltimento improprio delle batterie nelle discariche può provocare il rilascio di sostanze tossiche nelle acque sotterranee e nell'ambiente.
Riciclaggio
Circa il 90 percento delle batterie al piombo-acido sono ora riciclate. Le società di bonifica inviano batterie frantumate a strutture per il ritrattamento e la fabbricazione in nuovi prodotti. Le batterie Nonautomotive a base di piombo, che sono accettate da molte aziende automobilistiche e agenzie di smaltimento dei rifiuti, sono soggette agli stessi processi di riciclaggio. Diverse compagnie di bonifica negli Stati Uniti ora elaborano tutti i tipi di batterie a secco, sia usa e getta che ricaricabili, inclusi alcalini e zinco-carbone, ossido mercurico e ossido d'argento, zinco-aria e litio.
