Gli smeraldi hanno sfarzo, fascino e fascino estetico. Infatti il "taglio smeraldo" è stato usato per etichettare uno stile specifico di taglio della pietra preziosa. La desiderabilità e la bellezza di queste gemme naturali nascondono tuttavia una brutta realtà. Le miniere di smeraldi hanno gravi effetti sull'ambiente e sulla vita delle persone che le estraggono.
Infrastruttura
Le miniere di smeraldi colpiscono l'infrastruttura - strutture e sistemi, come i trasporti, la comunicazione, l'assistenza sanitaria, educazione, e altri - in atto per prendersi cura di una popolazione. Nel suo studio "Emerald Mining and Local Development: Tre casi di studio", Jose Antonio Puppim de Oliveira afferma che "l'industria mineraria crea una discrepanza tra crescita e mancanza di servizi pubblici per fornire crescita". I minatori speranzosi invadono le aree quando vengono scoperti smeraldi. Quindi l'attività mineraria pone un carico maggiore su un'infrastruttura che non riesce a tenere il passo con la domanda. Come spiega de Oliveira, i soldi veri nel settore minerario sono fatti fuori dalla zona dalle persone che tagliano, lucidano e vendono le gemme. Il governo locale riceve pochi soldi delle tasse per migliorare l'infrastruttura. Questo indebolisce un sistema già indebolito.
I minatori lavorano in miniere insalubri, pericolose e mal costruite. Gli ambienti di lavoro includono temperature calde e umide, poca acqua e cibo e lunghe ore. Nel suo studio, de Oliveira documenta la malattia e la sofferenza dei minatori quando le risorse pubbliche non sono in grado di fornire cure per i problemi di salute che derivano dal settore minerario. Le attività minerarie creano anche rischi per la salute pubblica attraverso il trattamento e lo smaltimento impropri di acque luride crude. Mentre scriveva il suo articolo "Una pallottola di esplosivi, una miccia corta e una scommessa con la morte per i minatori afghani nell'Hindu Kush", Jon Boone riconosce che sia gli incidenti che l'inondazione o il collasso delle mine provocano morte e lesioni. I minatori di smeraldi e le loro famiglie fanno poco rispetto ai rischi che le mine pongono sulla loro salute e sicurezza. In effetti, l'organizzazione GreenKarat afferma "il ritorno è scarso."
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La deforestazione, l'erosione e la contaminazione da acqua /suolo sono anche effetti dell'estrazione dello smeraldo, secondo de Oliveira. La deforestazione, la rimozione diffusa di alberi e altre forme di vita vegetale, si verificano quando le foreste vengono abbattute o bruciate per raggiungere gli smeraldi. L'erosione, il problema più comune, si verifica quando la terra viene consumata dal vento, dall'acqua e da altri elementi. L'erosione incontrollata porta via le miniere abbandonate. Come indicato da de Oliveira, la contaminazione del suolo e dell'acqua sono gli effetti più evidenti dell'estrazione dello smeraldo. I miei detriti e gli scisti, il risultato dei miei scarti setacciati attraverso l'acqua alla ricerca di smeraldi trascurati, finiscono per inquinare il suolo e ruscello. Gli effetti continuano a valle per chilometri, e "Vegetazione e fauna selvatica sono distrutti". Infatti, GreenKarat suggerisce che alcuni effetti ambientali potrebbero essere irreversibili. Anche esplosivi e altri strumenti di estrazione mineraria hanno conseguenze. Gli esplosivi lasciano un gran numero di smeraldi pieni di crepe e senza valore. Boone suggerisce che queste tecniche destabilizzino anche le montagne. Le miniere e le montagne sono quindi suscettibili al collasso.
