Sovratensioni sono tipicamente causati da fulmini o altri cambiamenti improvvisi nella rete elettrica. Possono durare diversi millisecondi e raggiungere tensioni di diverse migliaia di volt. I picchi di tensione, invece, sono generalmente causati da cortocircuiti o altri cambiamenti improvvisi nella corrente che scorre attraverso un circuito. Possono durare solo pochi microsecondi e raggiungere tensioni di diverse centinaia di volt.
Le sovratensioni hanno maggiori probabilità di causare danni alle apparecchiature elettroniche rispetto ai picchi di tensione, semplicemente perché sono più potenti. Tuttavia, anche i picchi di tensione possono causare danni, soprattutto ai componenti elettronici sensibili.
Per proteggere le apparecchiature elettroniche da sovratensioni e picchi di tensione, è importante utilizzare dispositivi di protezione da sovratensione e regolatori di tensione. I limitatori di sovratensione possono bloccare i picchi di tensione prima che raggiungano le apparecchiature elettroniche, mentre i regolatori di tensione possono aiutare a mantenere un livello di tensione costante anche quando la rete elettrica è fluttuante.
