Nickle Beach, Porto di rame, Baia d'argento. Questi luoghi, tutti situati sulle rive dei Grandi Laghi Laurenziani, evocano l'eredità mineraria legata alla regione.

Mentre le operazioni di estrazione di minerali metallici e la loro raffinazione qui sono quasi cessate, ci sono rinnovate preoccupazioni per la sicurezza delle nostre acque sorgenti dei Grandi Laghi. Basti pensare alla crisi idrica del 2014 a Flint, Mich. che ha esposto più di 100, 000 persone a livelli di piombo elevati oa titoli più recenti sulla contaminazione da piombo nell'acqua distribuita dai rubinetti canadesi.

Il bacino dei Grandi Laghi ospita oltre 35 milioni di persone distribuite in due nazioni e numerose Prime Nazioni. Tutti fanno affidamento su questa risorsa per l'acqua potabile, occupazione, opportunità di sostentamento e di svago.

Ancora, le preoccupazioni ambientali sono un tema ricorrente, compromettere gli usi benefici dei laghi e dei fiumi che collegano e rappresentare una minaccia per un PIL combinato di 5,8 trilioni di dollari USA in tutta la regione.

I canadesi si aspettano un accesso sicuro, acqua potabile pulita e affidabile, così come l'accesso a laghi e fiumi per uso ricreativo. Però, un retaggio di estrazione di risorse naturali e uso industriale, insieme a nuove pressioni sugli ecosistemi di acqua dolce, sfidare l'integrità e l'uso sostenibile di queste risorse.

Un grado A, per adesso

Chiaramente, crisi ambientali passate come l'inquinamento da mercurio del lago St. Clair negli anni '70, il blob di percloroetilene (un solvente per lavaggio a secco) del fiume St. Clair nel 1985, l'epidemia di gastroenterite a Walkerton, Ont. nel 2000, la contaminazione del fiume Huron del Michigan con PFAS (una famiglia di sostanze chimiche persistenti) nel 2017, e la crisi idrica di Flint forniscono prove convincenti della necessità di controllare i contaminanti alla loro fonte ed evitare un altro punto critico.

La maggior parte delle persone che chiamano casa l'Ontario vive nello spartiacque di uno dei nostri quattro Grandi Laghi:Superior, Urone, Erie e Ontario. Oltre l'80% degli abitanti dell'Ontario riceve l'acqua potabile dai laghi.

Considerando l'elevata dipendenza della provincia dai Grandi Laghi, siamo fortunati che la protezione di queste acque di sorgente sia una priorità del Clean Water Act dell'Ontario. La Provincia, fino al 2011, ha ricevuto un voto A nella pagella dell'acqua potabile del Canada emessa dalla legge ambientale senza scopo di lucro Ecojustice.

Il piano di protezione dell'acqua della sorgente dell'Ontario è iniziato nel 2004 sulla scia della tragedia di Walkerton. Attualmente sono in vigore 38 piani locali, copre il 95% della popolazione dell'Ontario. Ogni piano identifica e classifica il rischio dei modelli di uso del suolo, come luoghi di discariche di rifiuti, ed effluenti minacce, come rifiuti industriali e fertilizzanti, che potrebbe portare a microbi, contaminazione chimica o radiologica.

Mentre la provincia sta facendo un buon lavoro proteggendo le nostre acque sorgenti dei Grandi Laghi per garantire la sicurezza della nostra acqua potabile, questi programmi continueranno a proteggerci in futuro e possono affrontare le vulnerabilità specifiche dei nostri Grandi Laghi?

Maggiore minaccia dal cambiamento climatico?

Mentre la restante attività industriale sui Grandi Laghi è regolamentata, i laghi stessi contengono serbatoi di contaminanti legacy, per lo più nei loro sedimenti, che sono vulnerabili alla risospensione. metalli, compreso il mercurio, I PCB e altri composti organici persistenti sono in cima alla lista delle preoccupazioni. La risospensione sta diventando più comune a causa dei cambiamenti climatici con alti livelli d'acqua, calo della copertura di ghiaccio e aumento della frequenza e dell'intensità dei principali eventi di tempesta.

Infatti, le manifestazioni del cambiamento climatico nella regione potrebbero mettere a rischio i nostri sistemi di acqua potabile a causa di una miriade di minacce. Queste preoccupazioni includono batteri resistenti agli antibiotici, minacce da prodotti chimici emergenti, aumento degli scarichi dagli straripamenti fognari combinati e aumento del deflusso agricolo di fertilizzanti e letame, che sono implicati nelle massicce fioriture algali dannose che hanno afflitto il bacino occidentale del lago Erie negli ultimi decenni.

Sebbene i piani di protezione dell'acqua di origine forniscano strumenti validi per la gestione dei nostri bacini idrografici, dobbiamo rimanere vigili e sviluppare strumenti basati sul rischio migliori che tengano conto delle minacce chimiche esistenti ed emergenti, soprattutto in relazione ai cambiamenti dei livelli elevati dell'acqua dei Grandi Laghi e all'aumento dell'intensità delle tempeste.

Per esempio, un disturbo dei sedimenti innescato da forti venti o incidenti marittimi potrebbe essere affrontato in modo simile alle fuoriuscite di sostanze chimiche, chiudere le prese d'acqua fino a quando la minaccia non si è placata.

Investire nel nostro futuro

E la supervisione deve andare oltre le acque di fonte:le rinnovate preoccupazioni in Canada sulla contaminazione da piombo della nostra acqua potabile hanno riportato l'attenzione sulla necessità di investire nelle infrastrutture municipali per garantire un approvvigionamento idrico sicuro.

Questi investimenti devono considerare vecchie minacce, come la sostituzione delle linee di servizio del piombo e dell'impianto idraulico antiquato, insieme a nuovi strumenti per affrontare le crescenti vulnerabilità legate all'aumento degli eventi di scarica indotti dalle tempeste, rimobilizzazione dei nutrienti e fioriture algali dannose prodotte in un clima che cambia.

L'adagio è vero:un grammo di prevenzione vale una libbra di cura!

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.