Il processo di produzione di etanolo cellulosico inizia con la raccolta di biomassa vegetale, come stoppie di mais, paglia di grano o residui forestali. Questa biomassa viene quindi pretrattata per scomporre la cellulosa in molecole più piccole. Il processo di pretrattamento può essere eseguito utilizzando una varietà di metodi, come calore, prodotti chimici o enzimi.
Una volta pretrattata, la biomassa viene idrolizzata per convertire la cellulosa in glucosio. Questo può essere fatto utilizzando una varietà di enzimi, come cellulasi ed emicellulasi. Il glucosio viene quindi fermentato per produrre etanolo utilizzando lieviti o batteri.
La fase finale del processo consiste nel distillare l'etanolo per rimuovere eventuali impurità. L'etanolo può quindi essere utilizzato come carburante per veicoli o come materia prima per la produzione di altri prodotti chimici.
Vantaggi dell'etanolo cellulosico
L’etanolo cellulosico presenta numerosi vantaggi rispetto ad altri tipi di biocarburanti, come l’etanolo da mais. Questi vantaggi includono:
* L'etanolo cellulosico è prodotto da materie prime non alimentari. Ciò significa che non compete con la produzione alimentare per terra, acqua o altre risorse.
* L'etanolo cellulosico ha un contenuto energetico maggiore rispetto all'etanolo dal mais. Ciò significa che può essere utilizzato per produrre più carburante per acro di terreno.
* L'etanolo cellulosico è un combustibile più sostenibile dell'etanolo da mais. Questo perché non richiede l’uso di pesticidi, erbicidi o fertilizzanti.
Le sfide dell'etanolo cellulosico
Ci sono anche una serie di sfide associate alla produzione di etanolo cellulosico. Queste sfide includono:
* Il processo di pretrattamento è costoso e ad alta intensità energetica. Ciò rende difficile produrre etanolo cellulosico a un prezzo competitivo.
* Anche il processo di idrolisi è costoso e ad alta intensità energetica. Questo perché la cellulosa è una molecola molto difficile da scomporre.
* Il processo di fermentazione può essere lento e inefficiente. Ciò significa che ci vuole molto tempo per produrre etanolo dalla cellulosa.
Nonostante queste sfide, l'etanolo cellulosico è un biocarburante promettente che ha il potenziale per ridurre la nostra dipendenza dai combustibili fossili. Con la continua ricerca e sviluppo, è possibile che l’etanolo cellulosico diventi un’alternativa economica e sostenibile alla benzina tradizionale.
