Il ciclo dell'acqua è il processo continuo del movimento dell'acqua sulla Terra. L'acqua liquida evapora in vapore acqueo, poi si condensa in nubi si trasforma infine in precipitazione e ricade sulla Terra sotto forma di pioggia o neve. NOAA A seconda di dove vivi nel mondo in questo momento, potresti riscontrare forti piogge o estrema siccità. L'attuale fluttuazione estrema delle precipitazioni in tutto il mondo è dovuta in gran parte ai cambiamenti climatici.
Però, il ciclo che controlla la pioggia - o la mancanza di pioggia - è il ciclo idrologico, detto anche ciclo dell'acqua. Questo è il ciclo responsabile del continuo movimento dell'acqua attraverso i suoi stati di liquido, solidi e vapore, dal cielo alla superficie terrestre e persino sottoterra.
Quindi se l'acqua si muove attraverso un ciclo continuo e ben regolato, allora perché vediamo ancora eventi meteorologici estremi che coinvolgono troppa o non abbastanza acqua, e come interagisce il cambiamento climatico con il ciclo dell'acqua?
Come accennato, il ciclo dell'acqua è il modo in cui tutta l'acqua della Terra si muove attraverso i suoi vari stati di liquido, solido e gassoso. È guidato dal sole, e poiché è una fase continua, non c'è un punto di inizio o di fine, ma per il bene di questo articolo, cominceremo allo stato liquido.
Il sole riscalda i corpi d'acqua, come oceani e laghi (liquidi), che fa evaporare parte dell'acqua e la trasforma in vapore nell'aria. Insieme ai corsi d'acqua, il vapore (gas) proviene anche dall'acqua che traspirano le piante e viene poi evaporato. Questo è anche noto come evapotraspirazione.
Il vapore proviene anche dal ghiaccio e dalla neve (solido), che può sublimare, il che significa che può trasformarsi da uno stato solido direttamente in vapore. Le correnti d'aria in aumento portano poi tutto questo vapore nell'atmosfera, dove si condensa in nuvole nell'aria più fresca.
Poiché queste nuvole vengono spostate intorno alla Terra dalle correnti d'aria, si scontrano e crescono, e alcuni alla fine cadono dal cielo come precipitazioni, ad esempio pioggia o neve. L'acqua che cade sotto forma di pioggia cade direttamente nei corpi idrici o colpisce il suolo e scorre come deflusso superficiale nei corpi idrici. Parte dell'acqua penetra anche nel terreno e riempie le falde acquifere, che immagazzinano acqua dolce a cui gli esseri umani possono accedere per bere tra le altre cose.
Le precipitazioni che cadono come neve o si sciolgono subito, viene immagazzinato come manto nevoso che si scioglie in primavera, o in climi particolarmente freddi, possono restare come ghiacciai e calotte glaciali. Quest'acqua può essere conservata per millenni.
L'acqua che cade sulla Terra, liquida o solida, alla fine, subito o secoli dopo, essere riassorbito nell'atmosfera, continuando il processo del ciclo dell'acqua in perpetuo.
Quasi tutta l'acqua sulla Terra è negli oceani sotto forma di acqua salata. NASA
La stragrande maggioranza dell'acqua della Terra – il 96,5% – è acqua salata che si trova negli oceani, più una piccola percentuale, 0,9 per cento, di acqua salata trovata altrove. Il restante 2,5 percento è acqua dolce. Però, la maggior parte di quell'acqua dolce - il 68,7 percento - è congelata nei ghiacciai e nelle calotte glaciali. Un altro 30% dell'acqua dolce è sotterranea, e solo l'1,2% è di superficie o un altro tipo di acqua dolce, secondo il Servizio Geologico degli Stati Uniti.
Di quell'1,2%, Il 69 percento dell'acqua dolce è rinchiuso nel ghiaccio tritato e nel permafrost, e il restante 31 percento è ciò che costituisce i laghi, fiumi e paludi. Ciò che tutte queste percentuali significano è che una quantità minuscola (0,007%!) di tutta l'acqua sulla Terra è acqua dolce prontamente disponibile che possiamo usare per bere, pulizia e irrigazione. Questi numeri, Certo, fluttuare a lungo termine - come nei millenni - mentre l'acqua si muove attraverso il ciclo.
L'inondazione era profonda più di 2 piedi sulla I-96 a Detroit, Michigan, a giugno dopo piogge torrenziali, costringendo gli automobilisti ad abbandonare le loro auto. Inondazioni improvvise come questa potrebbero diventare più comuni con l'aumento della temperatura dell'aria. Steven King/Icon Sportswire tramite Getty Images
Quindi torniamo alla domanda perché in alcuni luoghi piove troppo o troppo poco? Kevin Trenberth dice che è perché la temperatura determina quanta umidità l'aria può contenere. Trenberth è un illustre scienziato senior presso il Centro nazionale di ricerca atmosferica di Boulder, Colorado, e un accademico onorario nel dipartimento di fisica, Università di Auckland a Auckland, Nuova Zelanda. Solo nel 2021, le temperature sono aumentate e si prevede che continueranno, secondo uno studio pubblicato su Nature il 26 luglio.
Analizziamolo:l'atmosfera può contenere il 7% in più di umidità per 1,8 gradi Fahrenheit (1 grado Celsius) di riscaldamento, il che significa che l'aumento delle temperature ha un impatto diretto sul ciclo dell'acqua, ovvero quanta acqua evapora e quanta ritorna alla Terra e in quale forma.
Quindi, poiché l'atmosfera può contenere più acqua grazie alle temperature più calde, le tempeste hanno più umidità, quindi producono eventi di precipitazione più intensi. Temperature della superficie oceanica più calde, che stiamo vedendo anche adesso, alimentare l'umidità nelle tempeste, anche, e aggiungere quantità più estreme di pioggia. Tutto ciò significa che queste tempeste aumentano naturalmente il rischio di gravi inondazioni.
D'altra parte, le temperature dell'aria di riscaldamento causano un aumento dell'evaporazione. Che asciuga ulteriormente la superficie della Terra e, sempre più, intensità la durata della siccità. Inoltre, un'atmosfera riscaldata aspira più umidità dal suolo, alberi e piante. Ciò può farli seccare e appassire e aumentare il rischio di incendi. Quando arriva la pioggia, gran parte dell'acqua scorre via perché il terreno è così duro. Così il terreno rimane asciutto e l'acqua continua ad evaporare, causando maggiori rischi di siccità.
Anche nei climi freddi, se diventa troppo secco nell'atmosfera, non nevicherà, che è una delle principali fonti di acqua dolce.
"Dal 2000 circa, gli avvertimenti sono stati presenti per aspettarsi più estremi ad entrambe le estremità del ciclo dell'acqua", afferma Trenberth, il cui libro di prossima uscita "The Changing Flow of Energy Through the Climate System, " esamina questo problema.
"Le piogge più intense aumentano il rischio di allagamenti e dove non piove, le cose si asciugano più velocemente e aumentano l'intensità della siccità e il rischio di ondate di calore e incendi. Quindi la gestione dell'acqua è estremamente importante:risparmiare acqua da quando c'è un eccesso per i tempi in cui c'è un deficit".
Con la gestione dell'acqua, Trenberth si riferisce alle dighe, serbatoi e bacini di ritenzione. Menziona anche l'importanza dell'irrigazione, ma fa attenzione a notare che questo non può andare a scapito dell'esaurimento delle falde acquifere.
"Scoprire come ricostituire le falde acquifere profonde nei momenti di eccesso è vitale, " dice. Per fare questo, la conservazione dell'acqua è fondamentale. "Si tratta di lasciare che l'acqua si sieda e penetri nei terreni e nelle fessure, e non precipitare tutto nei canali e mandarlo in mare."
Il ciclo dell'acqua è influenzato dalle alte temperature, pure, che devastano le aree causando condizioni di estrema siccità. Questa veduta aerea mostra i bassi livelli dell'acqua al Lago Oroville in California il 22 luglio. I livelli dell'acqua del Lago Oroville continuano a scendere al 28% della capacità. Justin Sullivan/Getty Images ora è spaventoso I livelli dell'acqua al Lago Mead e al Lago Powell, due dei più grandi bacini idrici degli Stati Uniti, sono ai livelli più bassi della storia. Entrambe le dighe fanno parte del sistema di dighe del fiume Colorado che fornisce acqua a oltre 40 milioni di persone.
