Un motore a combustione interna (ICE) è un motore termico in cui la combustione del carburante avviene con un ossidante (solitamente aria) in una camera di combustione che è parte integrante del circuito di flusso del fluido di lavoro. In un motore a combustione interna, i gas caldi in espansione prodotti dalla combustione esercitano una pressione diretta su un pistone, o altro meccanismo, che converte questa pressione in energia meccanica utile. Questa energia meccanica viene utilizzata per alimentare veicoli, generatori, navi e altri macchinari. Gli ICE vengono utilizzati anche in alcune applicazioni di riscaldamento e produzione di energia. Esistono due tipi principali di motori a combustione interna:motori ad accensione comandata (SI) e motori ad accensione spontanea (CI). I motori ad accensione comandata utilizzano una candela per accendere la miscela aria-carburante, mentre i motori ad accensione spontanea utilizzano il calore della compressione per accendere il carburante. I motori diesel sono un tipo di motore ad accensione spontanea. I motori a combustione interna sono ampiamente utilizzati oggi perché sono relativamente efficienti e potenti. Tuttavia, producono anche emissioni, come monossido di carbonio, ossidi di azoto e idrocarburi, che possono contribuire all’inquinamento atmosferico.