Una coppia di ricercatori dell'Università di Harvard ha sviluppato una simulazione al computer che potrebbe spiegare il misterioso esagono polare di Saturno. Nel loro articolo pubblicato su Atti dell'Accademia Nazionale delle Scienze , Rakesh Yadav e Jeremy Bloxham descrivono i fattori che hanno portato allo sviluppo della loro simulazione e cosa ha mostrato.

Già nel 1981, la sonda spaziale Voyager 2 è passata da Saturno e ha catturato immagini. Una delle cose che spiccava era un'entità di forma esagonale molto grande (circa 30 mila chilometri di diametro) vicino al Polo Nord del pianeta. Ulteriori studi hanno suggerito che l'esagono fosse un fenomeno atmosferico probabilmente simile in natura a un uragano sulla Terra, ma la sua forma esagonale era un mistero. Ricerche successive hanno mostrato che la forma esagonale persisteva fino ad oggi, quasi 40 anni dopo, ma la ragione della sua forma e persistenza rimane un mistero. Gli scienziati spaziali hanno discusso sulla natura dell'esagono, e negli ultimi anni si sono divisi in due schieramenti:quelli che credono che sia un fenomeno superficiale, e quelli che pensano che sia molto profondo. In questo nuovo sforzo, i ricercatori hanno cercato di risolvere il mistero dell'esagono costruendo una simulazione al computer 3D per emularne il comportamento.

Per costruire la loro simulazione, i ricercatori hanno studiato e utilizzato dati riguardanti il ​​pianeta provenienti da più risorse, in particolare dalla sonda Cassini, che ha generato enormi quantità di dati durante la sua missione di 13 anni.

La simulazione ha mostrato una profonda convezione termica che si muove negli strati esterni dell'atmosfera del pianeta, che ha portato alla formazione di tre grandi cicloni vicino ai poli e un getto in movimento verso est che si muoveva secondo uno schema poligonale. La simulazione ha anche mostrato uno dei vortici giganti che pizzicava il jet. Nella simulazione, le forze dei cicloni e del getto che si muove verso est si combinarono per creare la forma esagonale del vortice centrale, che gira in direzione opposta ai vortici più piccoli. La simulazione ha anche mostrato che l'esagono è molto profondo, forse migliaia di chilometri.

I ricercatori suggeriscono che il motivo per cui i cicloni adiacenti più piccoli non sono visibili nelle fotografie del pianeta è perché sono coperti da gas turbolenti.

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