L'acqua può essere vaporizzata dalla luce senza bisogno di calore attraverso un processo chiamato fotoionizzazione. In questo processo, i fotoni ad alta energia provenienti da una sorgente luminosa, come la radiazione ultravioletta (UV) o i raggi X, interagiscono con le molecole d’acqua e staccano gli elettroni, lasciando dietro di sé ioni caricati positivamente ed elettroni liberi. Questo processo di ionizzazione rompe i legami chimici tra gli atomi di idrogeno e di ossigeno nella molecola d'acqua, provocando la dissociazione della molecola nei suoi atomi costituenti:idrogeno e ossigeno. Gli atomi liberi di idrogeno e ossigeno si ricombinano quindi per formare vapore acqueo, che è un gas a temperatura ambiente.