La madre o il padre hanno una maggiore influenza sul linguaggio dei loro figli? L'ipotesi della lingua madre suggerisce che l'uso della lingua segua l'ereditarietà matrilineare. L'ipotesi della lingua paterna sostiene che le linee paterne dominino la lingua locale in una regione già popolata, che è stato proposto sulla base di altre ricerche genetiche e antropologiche.

Un team di ricercatori guidati dal genetista delle popolazioni Li Jin ha scoperto che nelle popolazioni indoeuropee, i lignaggi paterni (cromosoma Y) erano correlati al vocabolario (lessico) delle loro lingue, mentre i lignaggi materni erano associati alla pronuncia (fonemi). Per lo studio, gli autori hanno esplorato la relazione genetico-linguistica di 34 popolazioni che parlano diverse lingue indoeuropee (IE). Hanno assemblato composizioni degli aplogruppi o paragruppi del cromosoma Y e del mtDNA da queste popolazioni di IE, che riflettono linee paterne e materne, rispettivamente. Questi aplogruppi o paragruppi sono stati definiti utilizzando mutazioni stabili che si sono sviluppate tutte nel Paleolitico (oltre 10, 000 anni fa). Per confrontare le lingue di IE, l'elenco di parole di base e l'inventario fonemico che hanno usato riflettono il sistema di vocabolario e il sistema audio in una lingua, rispettivamente.

Il team ha scoperto che il cambiamento nel lessico riflette le differenze nelle linee paterne, mentre la dissomiglianza fonemica riflette le differenze nelle linee materne, dopo aver rimosso l'effetto della geografia. Tali osservazioni di correlazioni sbilanciate erano coerenti con set di dati lessicali di dimensioni diverse, e sono stati valutati con successo per la loro robustezza sulla base di approcci statistici alternativi.

Dottor Menghan Zhang, il primo autore di questo articolo ha indicato che la correlazione squilibrata tra genetica e linguistica può essere spiegata dal contatto con la popolazione a predominanza maschile, e la strategia di apprendimento delle lingue da parte delle donne locali, che è simile all'acquisizione della seconda lingua.

Gli autori osservano che questo studio è stato basato sull'analisi di correlazione, ma non inferenza causale. Però, hanno anche proposto uno scenario ipotetico di evoluzione del linguaggio che i padri potrebbero influenzare l'uso delle parole, mentre le madri potrebbero tramandare le pronunce. La ricerca è stata pubblicata su Rassegna scientifica nazionale .