In alto sulle montagne del Libano, i tronchi grigi senza vita dei cedri morti si stagliano spogli nel verde intenso della foresta, testimoni del cambiamento climatico che li ha devastati.

Spesso soprannominato "Cedri di Dio", gli alti sempreverdi risalgono a millenni e sono motivo di grande orgoglio e icona nazionale nel piccolo paese mediterraneo.

Il cedro, con i suoi maestosi rami orizzontali, abbellisce la bandiera della nazione e le sue banconote.

Ma con l'aumento delle temperature, e pioggia e nevicata diminuiscono, I graziosi cedri del Libano sono sempre più attaccati da una minuscola larva verde che si nutre degli alberi più giovani.

a 1, 800 metri di altitudine, nella riserva naturale di Tannourine nel nord del Libano, scheletri di frassino sporgono dalla foresta vicino a cedri superstiti vecchi di secoli.

"È come se un fuoco avesse spazzato la foresta, "dice Nabil Nemer, uno specialista libanese in insetti forestali.

In tempi antichi, enormi foreste di cedri furono abbattute per il loro legname.

I faraoni egizi usavano il legno per fare barche, e si dice che il re Salomone abbia usato il cedro per costruire il suo tempio a Gerusalemme.

Ma i colpevoli di oggi giacciono sottoterra, pochi centimetri (pollici) sotto il tronco dell'albero:verde brillante, larve contorte non più grandi di un chicco di riso.

Dalla fine degli anni '90, piccoli moscerini di cedro hanno divorato la foresta di Tannourine, così come diverse altre riserve naturali nel nord del Libano.

"Nel 2017, 170 alberi si seccarono completamente e divennero legno morto, "dice Nemer.

'Disturbato'

Come il loro cibo preferito, le seghe di cedro esistono da migliaia di anni.

Si accoppiano in primavera e depongono le uova sui tronchi dei cedri, dove le larve si schiudono e si nutrono di aghi di cedro.

Nel passato, le larve sarebbero poi tornate nel terreno per andare in letargo fino a tre o quattro anni, prima di emergere di nuovo come seghe adulte con le ali.

Ma il riscaldamento della terra ha interrotto questo ciclo, soprattutto nel Mediterraneo dove "il cambiamento climatico è più intenso", secondo Wolfgang Cramer, uno scienziato e membro di Mediterranean Experts on Environmental and Climate Change (MedECC).

In un rapporto di novembre, MedECC ha affermato che il futuro riscaldamento nella regione mediterranea "dovrebbe superare i tassi globali del 25%".

Poiché il terreno diventa meno freddo e umido in inverno, le seghe ora spuntano dalla terra ogni anno, e in numero maggiore.

Le loro vittime preferite sono i giovani cedri, dai 20 ai 100 anni.

Le temperature a Tannourine sono aumentate di due gradi Celsius negli ultimi 30 anni e c'è meno neve rispetto a prima, dice Nemer.

"Con la siccità, questa larva è stata disturbata, " lui spiega.

Nel 1999, le autorità sono riuscite a tenere sotto controllo il parassita spruzzando insetticidi da un elicottero.

Ma negli ultimi quattro anni, la popolazione della sega di cedro è tornata a crescere.

Con i pesticidi chimici ora vietati, le autorità del parco hanno fatto ricorso a un più naturale, trattamento anche se meno efficace:iniettare un fungo nel terreno per uccidere le larve addormentate.

Le autorità hanno finora sostenuto l'iniziativa, ma è un compito colossale che ha bisogno di più finanziamenti, forza lavoro e laboratori, dice Nemer.

Dice che spera che lo stato possa aumentare il suo sostegno, anche creando un'autorità nazionale per monitorare la "salute forestale".

Gara per ricostituire le foreste

Le foreste coprono poco più di un decimo del Libano. Sono per lo più costituiti da querce, pini e ginepri, ma anche una minoranza di cedri.

Mentre gli scienziati combattono per prevenire la morte dei cedri, il governo ha intrapreso una corsa contro il tempo per ricostituire le foreste del paese.

Dal 2012, ha aiutato a piantare più di due milioni di nuovi alberi di tutti i tipi in tutto il paese, Lo afferma il funzionario del ministero dell'agricoltura Chadi Mohanna.

Il progetto è un po' in ritardo su un obiettivo di 40 milioni di alberi piantati entro il 2030, ma è ottimista sul fatto che aiuterà a mitigare il cambiamento climatico.

"Nei prossimi 20-30 anni, inizieremo a vedere un cambiamento, con più umidità, e parecchi gradi in meno durante le ondate di calore, " lui dice.

E anche la società civile sta giocando un ruolo.

Dal 2008, organizzazione non governativa Jouzour Lubnan ha messo 300, 000 nuovi alberi nel terreno.

In una recente domenica di sole, nella riserva naturale rocciosa di Jaj, decine di esploratori si sono radunati per piantare cedri, come Jouzour ha collaborato con l'esercito per celebrare il giorno dell'indipendenza.

Al di là degli alberi secolari che abbracciano il fianco della montagna, ragazzi e ragazze in camicia blu hanno piantato 300 alberelli alti appena una dozzina di centimetri.

Li proteggevano con gabbie a campana e rocce per tenere a bada gli animali al pascolo.

"I cedri sono sopravvissuti milioni di anni. Possono anche affrontare i cambiamenti climatici e adattarsi, ", ha dichiarato la co-fondatrice di Jouzour Magda Bou Dagher Kharrat.

"Non possiamo perdere la speranza, ma dobbiamo aiutarli".

© 2018 AFP