Le pentole a pressione funzionano intrappolando il vapore all'interno della pentola, il che aumenta la pressione e aumenta il punto di ebollizione dell'acqua. Ciò consente al cibo di cuocere a temperature più elevate rispetto a quelle di una pentola normale, accelerando il processo di cottura.

Nello specifico, la pressione più elevata all'interno di una pentola a pressione aumenta il punto di ebollizione dell'acqua da 100°C (212°F) a 121°C (250°F), accelerando notevolmente il processo di cottura. Questo è il motivo per cui gli alimenti che normalmente richiederebbero ore per essere cotti, come fagioli secchi e carne, possono essere cotti in una frazione del tempo in una pentola a pressione.

Inoltre, la temperatura e la pressione più elevate all'interno della pentola a pressione aiutano a rompere le pareti cellulari del cibo più rapidamente, ottenendo piatti teneri e saporiti. Poiché la pentola a pressione intrappola il vapore, impedisce anche l'evaporazione di sapori e aromi, portando a sapori più intensi nel cibo cotto.

Tuttavia, è essenziale seguire i tempi di cottura consigliati e le linee guida per ciascuna ricetta per garantire che il cibo venga cotto in modo sicuro e corretto nella pentola a pressione. Cibi diversi hanno tempi di cottura diversi e cuocere troppo in una pentola a pressione può portare a risultati molli o troppo cotti.