Il carburante che alimenta la fotosintesi è la luce solare. La fotosintesi, il processo mediante il quale le piante e altri organismi convertono l’energia luminosa in energia chimica, si basa sulla luce solare come fonte di energia primaria. Durante la fotosintesi, la luce solare viene catturata da pigmenti specializzati, come la clorofilla, presente nelle foglie delle piante o all'interno di strutture specializzate chiamate cloroplasti in altri organismi. L’energia luminosa catturata viene quindi utilizzata per alimentare una serie di reazioni chimiche che trasformano l’anidride carbonica (CO2) e l’acqua (H2O) in composti organici, incluso il glucosio (C6H12O6). Questo processo rilascia ossigeno (O2) come sottoprodotto. La luce solare, quindi, agisce come forza trainante essenziale che alimenta la fotosintesi, consentendo alle piante e ad altri organismi fotosintetici di produrre cibo e sostenere la vita sulla Terra.