Un nuovo studio sull’aroma degli alimenti potrebbe aiutare a spiegare perché i pasti hanno un sapore insipido o addirittura cattivo nello spazio. La ricerca, pubblicata sulla rivista Frontiers in Psychology, ha scoperto che il senso dell’olfatto è significativamente compromesso in condizioni di microgravità, il che potrebbe influenzare il sapore del cibo.

"I nostri risultati suggeriscono che i cambiamenti nell'olfatto sperimentati durante il volo spaziale potrebbero contribuire alla diminuzione dell'appetibilità del cibo e alla perdita di appetito segnalata dagli astronauti", ha detto l'autrice principale dello studio, la dott.ssa Marion Nachtigall, ricercatrice presso l'Università di Hohenheim in Germania.

Lo studio ha coinvolto 10 astronauti che hanno trascorso in media sei mesi sulla Stazione Spaziale Internazionale (ISS). Prima, durante e dopo la missione, gli astronauti sono stati sottoposti a una serie di test dell'olfatto. I test hanno misurato la capacità degli astronauti di identificare diversi odori, nonché la loro sensibilità a diverse concentrazioni di odori.

I risultati hanno mostrato che il senso dell'olfatto degli astronauti era significativamente compromesso mentre erano nello spazio. Erano meno capaci di identificare i diversi profumi ed erano meno sensibili alle diverse concentrazioni di profumi. Il deterioramento era più pronunciato nelle prime settimane di volo spaziale, ma persisteva durante le missioni degli astronauti.

I ricercatori ritengono che i cambiamenti nell’olfatto sperimentati durante il volo spaziale siano causati dai cambiamenti di gravità. La gravità gioca un ruolo importante nel modo in cui gli odori vengono trasportati dal naso al cervello. Nella microgravità, gli odori non vengono trasportati in modo così efficiente, il che potrebbe portare alla diminuzione del senso dell’olfatto sperimentato dagli astronauti.

I risultati dello studio potrebbero avere implicazioni per le future missioni spaziali. Se gli astronauti non riescono ad assaggiare o annusare correttamente il cibo, potrebbero non mangiare abbastanza, il che potrebbe portare a problemi di salute. I ricercatori suggeriscono che le future missioni spaziali dovrebbero includere strategie per migliorare l’appetibilità del cibo, come l’uso di sapori più forti o l’aggiunta di spezie.

Lo studio ha implicazioni anche per le persone sulla Terra che sperimentano cambiamenti nel loro senso dell’olfatto. Ad esempio, le persone con infezioni ai seni o allergie spesso hanno un senso dell’olfatto ridotto. I risultati dello studio suggeriscono che queste persone potrebbero anche sperimentare cambiamenti nel modo in cui assaggiano il cibo.