Il vertice cruciale sul cambiamento climatico a Glasgow è appena iniziato e il primo ministro australiano Scott Morrison sta portando al tavolo dei negoziati il ​​suo piano ampiamente criticato per l'azzeramento delle emissioni nette entro il 2050.

Rilasciato la scorsa settimana, il piano promette di ridurre drasticamente le emissioni di gas serra dell'Australia facendo affidamento sulle nuove tecnologie, evitando tasse e mandati. Come il Grattan Institute ha avvertito questa settimana, ciò fallirà a meno che il governo non implementi anche altre politiche basate sul mercato, compresi piani migliori per utilizzare la tecnologia a basse emissioni già esistente per i veicoli e l'energia.

Le tecnologie prioritarie individuate nel piano includono idrogeno pulito, solare a bassissimo costo, accumulo di energia, acciaio e alluminio a basse emissioni e cattura e stoccaggio del carbonio.

Ma il piano è scarso di dettagli e di pensiero a lungo termine. Fornisce supporto per la tecnologia solo nelle prime fasi di ricerca e sviluppo, non un supporto duraturo durante il processo di commercializzazione.

Molte di queste tecnologie sono fortemente legate ai progressi nella generazione di elettricità rinnovabile, con il piano che si basa sulla riduzione delle emissioni del 91-97% nella rete elettrica entro il 2050.

L'Australia ha bisogno di aumentare massicciamente la produzione di elettricità rinnovabile per raggiungere lo zero netto, ma il settore delle energie rinnovabili è ostacolato dalla competizione in un sistema originariamente progettato per i combustibili fossili.

Nel 2020, solo il 24% dell'elettricità australiana proveniva da fonti rinnovabili, nonostante l'enorme potenziale dell'Australia come leader globale nel settore grazie alla nostra abbondanza di sole, vento e spazio.

Ecco quattro modi in cui l'attuale sistema elettrico favorisce le tecnologie esistenti con emissioni più elevate. Questi devono essere superati per ridurre rapidamente le emissioni dell'Australia e aiutare il mondo a scongiurare gli impatti catastrofici del cambiamento climatico.

1. Inquadrare le rinnovabili come un "problema"

L'energia dei combustibili fossili è radicata in Australia e resiste agli sforzi per cambiare. Nel frattempo, le energie rinnovabili sono spesso inquadrate come un problema che deve essere controllato, con l'operatore del mercato energetico australiano che identifica la generazione rinnovabile e il solare sui tetti come sfide per la stabilità della rete elettrica.

Anche il piano del governo per l'azzeramento della rete sottolinea la necessità di carbone e gas per la stabilità della rete, nonostante includa obiettivi per aumentare le tecnologie di stoccaggio senza emissioni, come le batterie e il pompaggio idroelettrico, che potrebbero allo stesso modo supportare questa stabilità.

Questo è un esempio del sistema radicato al lavoro:una transizione verso l'energia rinnovabile richiederà di reinventare la rete. Questo è tecnologicamente fattibile e dovrebbe essere visto come un'opportunità piuttosto che come un problema.

In effetti, la rete elettrica esistente è piena di problemi che non sono pienamente riconosciuti nella strategia. Ad esempio, carbone e gas possono inquinare gratuitamente, con conseguenze che ricadono sulla società in generale piuttosto che su quella pagata per l'elettricità alimentata a carbone.

2. Garantire gli investitori a lungo termine

La generazione rinnovabile è costosa da installare in anticipo, ma non ha costi di carburante e quindi è estremamente economica da gestire, una volta costruita. Per gli investitori nella generazione rinnovabile, essere in grado di pianificare le vendite a lungo raggio nel corso della vita dell'impianto di generazione è fondamentale.

In uno studio del 2020, un ricercatore svizzero ha intervistato 40 investitori di energia rinnovabile nel Regno Unito, in Germania e in Spagna. Hanno indicato che l'investimento era più rischioso quando si basavano su prezzi di mercato spot variabili piuttosto che su prezzi fissi concordati al momento della costruzione.

In Australia, i prezzi dell'energia sul mercato spot sono estremamente volatili e cambiano ogni 30 minuti. I prezzi possono arrivare fino a A $ 14.500 per megawattora e, in caso di fornitura eccessiva di elettricità, possono scendere fino a A $ 1.000 sotto zero per megawattora.

Ma il piano net-zero non include meccanismi per fornire stabilità agli investitori di energie rinnovabili per quanto riguarda il ritorno sull'investimento. Tuttavia, ci sono molti esempi di questo tipo di meccanismo in tutto il mondo, anche localmente in Australia.

L'Australian Capital Territory, ad esempio, ha una "tariffa feed-in rinnovabile con asta inversa". Ciò promette un prezzo fisso per unità di elettricità per 20 anni, prodotta da investitori di energia rinnovabile a contratto (circa A $ 80 per megawattora per i recenti investimenti eolici).

3. Nessun vero piano per l'accumulo di energia

Solare ed eolico sono tecnologie "non inviabili", il che significa che non possono essere attivate quando necessario. Questo è un problema perché la rete elettrica si basa su un equilibrio in tempo reale tra domanda e offerta di elettricità e ha una capacità di accumulo molto ridotta.

Senza uno stoccaggio sufficiente nella rete, potrebbe essere necessario ridurre la generazione rinnovabile nei momenti in cui c'è troppa offerta, aumentando il rischio finanziario per gli investitori di energia rinnovabile e introducendo sfide finanziarie.

Più spazio di archiviazione è la chiave per risolvere questo problema e il piano indica giustamente lo spazio di archiviazione come una tecnologia prioritaria da sviluppare. Tuttavia, l'attenzione del piano sullo sviluppo iniziale può essere solo il primo passo. Anche l'Australia ha bisogno di un piano per commercializzare e implementare la tecnologia di archiviazione, ma il piano è leggero sui dettagli.

I due esempi chiave che fornisce per questo sono il co-investimento nel programma di stoccaggio della batteria della Neoen Hornsdale Power Reserve nell'Australia meridionale e la Victorian Big Battery.

Nessuno dei due progetti rappresenta una nuova azione o impegno. Il progetto Neoen è stato completato a settembre 2020 e la Big Battery è stata impegnata a febbraio di quest'anno, entrambi ben prima che il piano fosse rilasciato.

4. Poco imperativo senza legislazione

Il piano afferma che "l'Australia non legiferarà sul suo obiettivo di zero netto entro il 2050". Senza una legislazione dietro l'obiettivo, sarà meno imperativo scavare in profondità per mobilitare risorse sufficienti (finanziamenti, tempo, sforzi) per raggiungerlo.

Il piano segnala revisioni quinquennali dei progressi verso gli obiettivi di emissioni. Il basso livello di dettaglio nel piano significa che fare bene queste revisioni e agire in base ai loro risultati sarà fondamentale per ottenere progressi effettivi sulla riduzione delle emissioni.

Tuttavia, il piano non specifica come appariranno queste revisioni o cosa accadrà se le revisioni mostrano che i progressi non sono all'altezza. Senza legiferare sul suo obiettivo, il governo australiano non ha promesso alcuna conseguenza per il mancato rispetto del piano net-zero.