Il prototipo di auto elettrica Nissan LEAF in mostra al North American International Auto Show di Detroit, Mich., il 12 gennaio 2010. Guarda altre immagini della scienza verde. Bryan Mitchell/Getty Images In un passato non così lontano, le aziende raramente si sono prodigate per attirare l'attenzione sul loro impatto sull'ambiente. Per una cosa, l'impatto spesso non era così buono:molti rifiuti e inquinamento sarebbero andati a trasformare le materie prime in una cosa nuova di zecca che i clienti acquistavano nei negozi.
Per un altro, il parti interessate di aziende, questo è, regolatori del governo, proprietari di azioni, persone che hanno condiviso le loro comunità con le aziende, e i clienti non si aspettavano davvero tanto quanto fanno oggi in termini di pratiche commerciali "verdi".
In contrasto con l'attuale situazione in cui quasi tutte le aziende che producono qualcosa sono sotto esame per verificare quanto i suoi processi e prodotti siano rispettosi dell'ambiente.
In realtà c'è un'intera disciplina che è nata intorno all'idea di rendere le cose migliori per l'ambiente fin dall'inizio. Quella disciplina si chiama ingegneria verde.
La definizione di base di ingegneria verde, secondo il College of Engineering della Virginia Tech, è "atteggiamenti rispettosi dell'ambiente, valori, e principi, combinato con la scienza, tecnologia, e pratica ingegneristica, tutto diretto al miglioramento della qualità ambientale locale e globale" [fonte:Virginia Tech].
La US Environmental Protection Agency offre un simile, definizione complementare. Secondo l'EPA, "Green Engineering è il design, commercializzazione e utilizzo di processi e prodotti fattibili ed economici, riducendo al contempo la generazione di inquinamento alla fonte; e riducendo al minimo il rischio per la salute umana e per l'ambiente" [fonte:Environmental Protection Agency].
Vediamo esempi di ingegneria verde intorno a noi ogni giorno. Che si tratti di un'auto elettrica Nissan LEAF, una nuova torre per uffici in centro costruita secondo gli standard LEED (Leadership in Energy and Environmental Design), o tazze biodegradabili dalla caffetteria locale, l'ingegneria verde si è inserita nel tessuto della nostra vita quotidiana.
In questo articolo, esamineremo le differenze tra ingegneria verde e ingegneria che non tiene conto dei costi ambientali. Vedremo i principi fondamentali dell'ingegneria verde, così come alcune delle tecnologie che mettono in pratica tali principi.
Come ogni buon ingegnere sa, prima di iniziare a costruire, hai bisogno di un piano solido. Quando si tratta di ingegneria verde, le persone che progettano i prodotti iniziano con una serie di principi di base per governare il modo in cui svolgono il loro lavoro.
Scopri i principi dell'ingegneria verde nella pagina successiva
A seconda di chi chiedi, ingegneri e scienziati seguono da una mezza dozzina a una dozzina di principi di ingegneria verde. Queste linee guida consentono ai produttori di prodotti di prendere decisioni più facilmente durante il processo di sviluppo.
Sebbene le specifiche possano variare da un settore all'altro, ci sono alcuni principi generalmente accettati di ingegneria verde. Il principale tra questi è l'idea che ha più senso iniziare a progettare per la sostenibilità fin dall'inizio, invece di cercare di rendere un prodotto o un processo più ecologico dopo che è stato costruito o messo in atto. Un altro principio:rendere le cose il più semplici possibile, in termini di numero di materiali e passaggi necessari per completarli. Questo perché qualcosa di più complesso è, più cose ed energia devono essere consumate durante il suo ciclo di vita - il tempo dalla sua creazione a dopo il suo scarto.
Per scoprire come appaiono i principi quando vengono messi in pratica, vai alla pagina successiva, dove parleremo di tecnologie di ingegneria verde.
Principi di ingegneria verde:[fonte:EPA]
Pannelli solari integrati nel tetto di una caserma dei pompieri a Houten, vicino a Utrecht, In Olanda. Paul Oomen/Getty Images Che aspetto ha l'ingegneria verde, Esattamente, quando viene applicato a cose nel mondo reale? È probabile che tu sia circondato da tecnologie di ingegneria verde, poiché la sostenibilità è diventata una considerazione così importante nelle nostre vite. Qui daremo una rapida occhiata alle tre aree principali in cui molto probabilmente incontrerai le tecnologie verdi.
Chimica
La chimica ci offre così tante comodità della vita moderna da sbalordire la mente:plastica, chip per computer, carburante per i nostri veicoli, vernici e pigmenti, adesivi, batterie, e molto di più. Il problema è che la realizzazione di questi prodotti spesso crea cattivi sottoprodotti tossici per le persone e per l'ambiente. Per combattere questo, le tecnologie della chimica verde utilizzano "la progettazione di prodotti chimici e processi che riducono o eliminano l'uso e la generazione di sostanze pericolose" [fonte:Great Lakes Green Chemistry Network].
Ecco due esempi:
Costruzione di edifici
L'industria delle costruzioni era nota per la quantità di rifiuti che generava. Lunghezze dispari di due per quattro, il muro a secco di scarto e qualsiasi altra cosa rimasta dopo che un edificio era stato completato sarebbero andati in discarica dal carico del cassonetto. Cosa c'è di più, l'architettura e il materiale per gli edifici sono stati spesso resi ottimali per estetica e/o basso costo iniziale, ma non ottimale per l'efficienza.
Oggi, d'altra parte, una certificazione di Leadership in Energy and Environmental Design (LEED) su un edificio è considerata un distintivo di sofisticatezza, tutela ambientale e smart business. Alcune tecnologie di ingegneria ecologica per edifici che probabilmente conosci già includono lampadine fluorescenti compatte, serramenti ad alta efficienza energetica e sistemi di riscaldamento e raffrescamento ad alta efficienza. Ma ce ne sono altri che devono ancora prendere piede ed essere così ampiamente adottati:
Settore automobilistico
Macchine, camion e altri veicoli sono giustamente uno dei principali obiettivi degli sforzi di ingegneria ecologica delle aziende. Non solo contribuiscono pesantemente ai gas serra che riscaldano artificialmente il pianeta, ma vaste risorse vengono consumate per produrli e mantenerli. Le metodologie Six Sigma e Lean e il sistema di gestione ISO 14001 mirano a rendere la produzione più standardizzata, meno dispendioso e nel complesso più verde.
La tecnologia ibrida e completamente elettrica mira a rendere i veicoli meno inquinanti riducendo al minimo il loro uso di combustibili fossili. Anche i materiali di cui sono fatte le auto stanno ricevendo il trattamento di ingegneria ecologica. Sempre meno acciaio sta entrando nella costruzione dei veicoli poiché i produttori cercano di ridurre il peso con materiali più leggeri come l'alluminio, plastica, e persino fibra di carbonio. Hanno un ampio incentivo:i consumatori chiedono veicoli più efficienti poiché i prezzi del carburante colpiscono i loro portafogli con crescente regolarità.
Per molte più informazioni sull'ingegneria verde, segui i link nella pagina successiva.
