Dato che un bambino su quattro ora cresce in famiglie con un solo genitore e che il 42% dei matrimoni finisce con un divorzio, ci si potrebbe aspettare che i pregiudizi nei confronti dei genitori single siano un ricordo del passato. Eppure un sondaggio del 2014 ha rilevato che il 75% dei genitori single aveva sperimentato lo stigma.

Infatti, Boris Johnson è stato recentemente confrontato con una colonna che ha scritto per The Spectator nel 1995 che descriveva i figli di madri single come "mal cresciuti, ignorante, aggressivo e illegittimo". Quando viene premuto sui commenti dei chiamanti su LBC radio, Johnson ha detto:"Queste sono citazioni di 25 anni, prese da articoli scritti, Penso, prima ancora che facessi politica". Ha aggiunto:"quando si guarda l'articolo stesso [esso] non ha alcuna somiglianza con quanto si sostiene".

Forse non è sorprendente, poi, che le madri che hanno preso parte alle mie interviste di ricerca hanno descritto di sentirsi isolate, stigmatizzato e frustrato da stereotipi negativi.

Infatti, la maggior parte dei partecipanti allo studio ha affermato che non avrebbe detto a qualcuno che ha incontrato per la prima volta di essere un genitore single, vedendolo come un'"etichetta" che associano automaticamente all'"essere giudicati". Alcuni mi hanno parlato di osservazioni critiche fatte da parenti, colleghi o conoscenti. Altri hanno parlato di essere "eliminati" dalla loro cerchia sociale dopo il divorzio o di non essere stati invitati quando le famiglie delle coppie si sono riunite per i pasti e le uscite.

Giudicato e svergognato

Gli stereotipi erano di gran lunga il sintomo più comune dello stigma sollevato da madri di diversa provenienza e circostanze. Non sorprende, Il Daily Mail e Jeremy Kyle Show sono stati nominati i principali colpevoli per aver interpretato "mamme adolescenti che rimangono deliberatamente incinte in modo da poter scroccare allo stato" e "mamme single che non sanno chi sono i padri dei loro figli".

Gli intervistati credevano che queste immagini si perpetuassero nei media perché attirano un pubblico più ampio rispetto a riflettere le realtà della propria vita, come l'equilibrio tra lavoro e assistenza all'infanzia. Erano arrabbiati per il fatto che i programmi che dipingevano i genitori single come irresponsabili suscitassero post "brutti" sui social media.

I genitori hanno anche discusso dell'impatto degli stereotipi sulla loro autostima. Come uno ha spiegato:"Sono caduto in tutto lo stigma delle famiglie distrutte... mi stavo giudicando perché avevo ascoltato le opinioni là fuori nella società... i media e le politiche a livello di governo".

Perché lo stigma?

Laddove gli psicologi si sono concentrati sui processi cognitivi implicati negli stereotipi, il sociologo Erving Goffman ha esaminato lo stigma come manifestazione di relazioni sociali più ampie. Il suo saggio seminale del 1963 descriveva come i cosiddetti "normali" siano rispettati per soddisfare le aspettative culturali mentre coloro che "non soddisfano" i criteri vengono "screditati".

Goffman sostiene che avere una "identità viziata" dipende da ciò che è ritenuto socialmente desiderabile in un particolare momento e luogo, piuttosto che gli attributi di una persona. Questo spiega perché la nascita e il divorzio extraconiugali hanno perso il loro stigma nella società occidentale. Ma questo non ci dice perché i genitori single, che ora contano 1,8 milioni nel Regno Unito, ancora affrontare lo stigma.

I ricercatori sociologici Bruce Link e Jo Phelan si sono basati sulle intuizioni di Goffman per mostrare come l'etichettatura e le credenze culturali causino distinzioni tra "noi e loro", portando a sua volta alla perdita di status, discriminazione e svantaggio. Laddove Goffman si è concentrato sulle interazioni personali, Link e Phelan hanno una visione economica più ampia, strutture di potere sociale e politico come essenziali per la riproduzione dello stigma. E l'analisi di queste forze può davvero far luce sul perché lo stigma dei genitori single continua.

Guardando prima alla finanza, le madri senza partner maschi nel corso della storia sono state sia povere che bollate come immorali. Gli abitanti dei villaggi medievali lanciavano pietre e usavano strumenti rozzi per "fare musica ruvida" fuori dalle porte delle donne incinte non sposate, che consideravano un onere economico per la parrocchia.

I documenti ecclesiastici del XVI secolo dettagliano le controversie sulla responsabilità finanziaria dei "bastardi". Gli attacchi dei tabloid ai genitori single potrebbero quindi essere visti come un equivalente moderno della "musica grezza" medievale, che unisce la preoccupazione per le risorse con la condanna morale.

I ricercatori hanno dimostrato come gli stereotipi sulle madri single siano anche indissolubilmente legati alle disuguaglianze di genere e alle caricature di classe. Le politiche dei governi successivi hanno rafforzato lo stigma dei genitori single. La ricerca mostra come le politiche "workfare", l'austerità e la retorica delle "famiglie distrutte" hanno influenzato gli atteggiamenti pubblici e hanno svergognato i genitori soli che non sono in grado di accedere a posti di lavoro adeguati. E riforma del welfare significa giovani genitori single, che incontrano la maggior disapprovazione, ricevere £ 780 all'anno in meno rispetto a chi ha più di 25 anni.

Fine dei cliché inutili

Perché lo stigma si fermi, i media devono guardare ai fatti, piuttosto che riciclare cliché inutili. Infatti, Il 70% dei genitori single lavora, circa il 10% sono padri. E l'età media di un genitore single è 39 anni.

La ricerca mostra anche che avere una madre single ha un effetto "irrilevante" sullo sviluppo dei bambini ed essere un giovane genitore può essere positivo. Ironia della sorte, le serie di fiction e commedie per bambini spesso sembrano rappresentare i genitori solitari in un modo più completo di quanto il giornalismo possa gestire.

La politica pubblica deve anche fare di più per comprendere gli aspetti pratici della genitorialità solitaria, dato che i genitori single hanno maggiori probabilità di essere sanzionati erroneamente rispetto ad altri richiedenti sussidi. Una delle madri nel mio studio con due gemelli di otto anni e nessun supporto ha descritto di essere stata "giudicata" negativamente per non aver lavorato, ancora incapace di svolgere un lavoro di pulizia a partire dalle 5 del mattino, cui le è stato consigliato di candidarsi. Riconoscere tali situazioni sarebbe un passo importante verso la rottura del ciclo dello stigma.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.