Lo studio, pubblicato sulla rivista Nature Geoscience, ha scoperto che l’inquinamento atmosferico dovuto ad attività umane, come la combustione di combustibili fossili, può ridurre la quantità di precipitazioni fino al 20% in alcune aree.
Questo perché le particelle di inquinamento atmosferico possono agire come nuclei di condensazione delle nuvole, che sono le particelle su cui il vapore acqueo si condensa per formare le nuvole. Quando nell'atmosfera sono presenti più nuclei di condensazione, ciò può portare alla formazione di nubi più piccole e numerose, che sono meno efficienti nel produrre pioggia.
I risultati dello studio suggeriscono che l’inquinamento atmosferico potrebbe svolgere un ruolo significativo nel rallentamento osservato nel ciclo idrologico globale, che è il movimento dell’acqua attorno alla Terra. Il rallentamento del ciclo idrologico è stato collegato a una serie di impatti dei cambiamenti climatici, come siccità, inondazioni e ondate di caldo più frequenti e gravi.
Gli autori dello studio affermano che i loro risultati evidenziano la necessità di ridurre l'inquinamento atmosferico per mitigare gli effetti del cambiamento climatico.
"Il nostro studio dimostra che l'inquinamento atmosferico non è solo una minaccia per la salute umana, ma può anche avere un impatto significativo sul clima", ha affermato l'autore principale, il dottor Jiandong Li, ricercatore dell'Università di Cambridge. "Ridurre l'inquinamento atmosferico è essenziale per proteggere sia la salute umana che l'ambiente."
I risultati dello studio sono coerenti con ricerche precedenti che avevano scoperto che l’inquinamento atmosferico può influenzare la quantità di precipitazioni. Tuttavia, il nuovo studio è il primo a quantificare l’impatto dell’inquinamento atmosferico sulle precipitazioni su scala globale.
Gli autori dello studio affermano che i loro risultati sono probabilmente conservativi, poiché non hanno tenuto conto degli effetti dell’inquinamento atmosferico su altri aspetti del ciclo idrologico, come lo scioglimento della neve e l’evapotraspirazione (il processo mediante il quale l’acqua evapora dal suolo).
I risultati dello studio hanno importanti implicazioni per la politica sul cambiamento climatico. Ridurre l’inquinamento atmosferico non è importante solo per la salute umana, ma può anche aiutare a mitigare gli effetti del cambiamento climatico.
