Le lucciole producono luce attraverso un processo noto come bioluminescenza. Ciò si verifica quando all'interno del corpo dell'insetto avviene una reazione chimica che provoca l'emissione di luce. La reazione coinvolge l'enzima luciferasi e un composto chiamato luciferina. Quando la luciferina reagisce con l'ossigeno in presenza di luciferasi, produce luce e anidride carbonica.

Le lucciole usano la loro bioluminescenza per comunicare, attirare i compagni e avvisare i predatori. I modelli specifici di emissione luminosa differiscono tra le specie di lucciole, consentendo loro di identificare potenziali compagni della stessa specie.

La luce prodotta dalle lucciole è molto efficiente, con quasi il 100% dell'energia rilasciata sotto forma di luce anziché di calore. Ciò rende le lucciole uno degli organismi produttori di luce più efficienti sulla Terra.