Questa gigantesca immagine della Galassia Triangulum, nota anche come Messier 33, è un composto di circa 54 diversi puntamenti con la Advanced Camera for Surveys di Hubble. Con una dimensione sbalorditiva di 34 372 volte 19 345 pixel, è la seconda immagine più grande mai pubblicata da Hubble. È solo sminuito dall'immagine della Galassia di Andromeda, rilasciato nel 2016. Credito:NASA, ESA, e M. Durbin, J. Dalcanton, e B. F. Williams (Università di Washington)
Il telescopio spaziale Hubble della NASA/ESA ha catturato l'immagine più dettagliata mai vista di un vicino vicino della Via Lattea:la Galassia del Triangolo, una galassia a spirale situata a una distanza di soli tre milioni di anni luce. Questa indagine panoramica della terza galassia più grande del nostro Gruppo Locale di galassie offre una visione affascinante dei 40 miliardi di stelle che costituiscono uno degli oggetti più distanti visibili ad occhio nudo.
Questa nuova immagine della galassia del Triangolo, nota anche come Messier 33 o NGC 598, ha l'incredibile cifra di 665 milioni di pixel e mostra la regione centrale della galassia e i suoi bracci a spirale interni. Per cucire insieme questo gigantesco mosaico, La Advanced Camera for Surveys di Hubble era necessaria per creare 54 immagini separate.
In eccellenti condizioni di cielo scuro, la Galassia del Triangolo può essere vista ad occhio nudo come un debole, oggetto sfocato nella costellazione del Triangolo (il Triangolo), dove il suo bagliore etereo è un obiettivo entusiasmante per gli astrofili.
A soli tre milioni di anni luce dalla Terra, la Galassia del Triangolo è un membro notevole del Gruppo Locale:è la terza galassia più grande del gruppo, ma anche la più piccola galassia a spirale del gruppo. Misura solo circa 60.000 anni luce di diametro, rispetto ai 200.000 anni luce della Galassia di Andromeda; la Via Lattea si trova tra questi estremi a circa 100.000 anni luce di diametro.
La Galassia del Triangolo non è solo superata in dimensioni dalle altre due spirali, ma per la moltitudine di stelle che contengono. La Galassia del Triangolo ha almeno un ordine di grandezza in meno di stelle rispetto alla Via Lattea e due ordini di grandezza in meno di Andromeda. Questi numeri sono difficili da comprendere quando già in questa immagine sono visibili da 10 a 15 milioni di singole stelle.
Questa immagine mostra NGC 604, situato all'interno della Galassia del Triangolo. Circa 1500 anni luce di diametro, questo è uno dei più grandi, concentrazioni più brillanti di idrogeno ionizzato (H II) nel nostro gruppo locale di galassie, ed è un importante centro di formazione stellare. Il gas in NGC 604, di cui circa nove decimi sono idrogeno, sta gradualmente collassando sotto la forza di gravità per creare nuove stelle. Una volta che queste stelle si sono formate, la radiazione ultravioletta energetica che emettono eccita il gas rimanente nella nube. Questa immagine è solo una piccola parte della grande immagine ad ampio campo della galassia Triangulum creata dal telescopio spaziale Hubble della NASA/ESA. Hubble ha già osservato questo oggetto, con diverse fotocamere:nel 2003, utilizzando il WFPC2 e nel 2010, utilizzando l'ACS. I diversi colori nelle immagini hanno la loro origine nei diversi filtri utilizzati. Credito:NASA, ESA, e M. Durbin, J. Dalcanton, e B. F. Williams (Università di Washington)
A differenza delle due spirali più grandi, la Galassia del Triangolo non ha un rigonfiamento luminoso al centro e manca anche di una barra che collega i suoi bracci a spirale al centro. lo fa, però, contengono un'enorme quantità di gas e polvere, dando luogo ad una rapida formazione stellare. Nuove stelle si formano al ritmo di circa una massa solare ogni due anni.
L'abbondanza di nubi di gas nella Galassia del Triangolo è esattamente ciò che ha spinto gli astronomi a condurre questa indagine dettagliata. Quando nascono le stelle, consumano materiale in queste nuvole di gas e polvere, lasciando meno carburante per l'emergere di nuove stelle. L'immagine di Hubble mostra due delle quattro regioni più luminose della galassia:NGC 595 e NGC 604. Quest'ultima è la seconda regione più luminosa di idrogeno ionizzato all'interno del Gruppo Locale ed è anche tra le più grandi regioni di formazione stellare conosciute nel Gruppo.
Queste osservazioni dettagliate della Galassia del Triangolo hanno un enorme valore di eredità, combinate con quelle della Via Lattea, la Galassia di Andromeda e le galassie irregolari della Nube di Magellano, aiuteranno gli astronomi a comprendere meglio la formazione stellare e l'evoluzione stellare.
