Un raro caso di fulmine fossilizzato, conservato nella roccia vulcanica di 1,2 miliardi di anni fa, è stato scoperto nella miniera del fiume McArthur, nel Territorio del Nord, in Australia. Il fulmine fossilizzato ha la forma di una caratteristica struttura ramificata, nota come folgorite, che si è creata quando un fulmine ha sciolto e fuso i grani minerali nella roccia.

Analizzando le caratteristiche della folgorite, gli scienziati sono riusciti a stimare l'energia del fulmine che l'ha creata. La folgorite è lunga circa 1,2 metri (4 piedi) e ha un diametro massimo di circa 10 centimetri (4 pollici). Si stima che l'energia del fulmine sia stata di circa 1 miliardo di joule, che equivale all'energia rilasciata da circa 250 chilogrammi (550 libbre) di TNT.

Questa scoperta è significativa perché fornisce prove di fulmini avvenuti in un lontano passato e consente agli scienziati di studiare le proprietà e gli effetti dei fulmini in un modo che non è possibile con i fulmini moderni. Il fulmine fossilizzato fornisce anche informazioni sulle condizioni geologiche e atmosferiche della Terra 1,2 miliardi di anni fa.