Il protossido di azoto è un potente gas serra che è 265 volte più potente del biossido di carbonio. Viene prodotto naturalmente nell’ambiente, ma le attività umane, come l’agricoltura, ne hanno aumentato le emissioni. L’agricoltura è la principale fonte di emissioni di protossido di azoto negli Stati Uniti, rappresentando circa il 70% delle emissioni totali.
Lo studio, condotto da ricercatori dell’Università della California, Davis, ha analizzato i dati di oltre 1.000 esperimenti sul campo per identificare pratiche di gestione che potrebbero ridurre le emissioni di protossido di azoto. I ricercatori hanno scoperto che le pratiche più efficaci erano la riduzione della quantità di fertilizzanti azotati applicati, l’utilizzo di colture di copertura e il miglioramento delle pratiche di irrigazione.
Ridurre l’applicazione di fertilizzanti azotati è il modo più efficace per ridurre le emissioni di protossido di azoto. Il fertilizzante azotato è una delle principali fonti di azoto per le colture, ma può anche essere disperso nell’ambiente attraverso la lisciviazione e la volatilizzazione. Quando il fertilizzante azotato viene disperso nell'ambiente, può essere convertito in protossido di azoto.
Le colture di copertura sono piante coltivate tra le colture da reddito per contribuire a migliorare la salute del suolo. Le colture di copertura possono aiutare a ridurre le emissioni di protossido di azoto assorbendo l’azoto in eccesso dal suolo e impedendo che venga disperso nell’ambiente. Le colture di copertura possono anche contribuire a migliorare la struttura del suolo e la qualità dell’acqua.
Migliorare le pratiche di irrigazione può anche aiutare a ridurre le emissioni di protossido di azoto. Quando i terreni sono troppo umidi, possono diventare anaerobici, creando condizioni che favoriscono la produzione di protossido di azoto. Migliorare le pratiche di irrigazione può aiutare a evitare che i suoli diventino anaerobici e a ridurre le emissioni di protossido di azoto.
Dallo studio è emerso che gli agricoltori potrebbero ridurre le emissioni di protossido di azoto fino al 50% utilizzando una combinazione di pratiche di gestione. Queste pratiche includono la riduzione dell’applicazione di fertilizzanti azotati, l’uso di colture di copertura e il miglioramento delle pratiche di irrigazione. L’adozione di queste pratiche potrebbe aiutare gli agricoltori a mitigare il loro impatto ambientale e contribuire alla mitigazione del cambiamento climatico.
Oltre ai benefici ambientali, la riduzione delle emissioni di protossido di azoto può anche far risparmiare denaro agli agricoltori. Il fertilizzante azotato rappresenta una spesa importante per gli agricoltori e ridurre la quantità di fertilizzante applicato può far risparmiare denaro. Le colture di copertura possono anche aiutare gli agricoltori a risparmiare denaro riducendo la necessità di erbicidi e pesticidi. Migliorare le pratiche di irrigazione può aiutare gli agricoltori a risparmiare acqua ed energia.
