In prima linea in questo sforzo globale c’è il reattore sperimentale termonucleare internazionale (ITER), un progetto di collaborazione che coinvolge 35 paesi e che costa circa 22 miliardi di dollari. ITER è destinato a diventare il reattore a fusione più grande e avanzato del mondo, progettato per dimostrare la fattibilità dell'energia da fusione su scala commerciale. Gli scienziati stanno attualmente lavorando instancabilmente per completarne la costruzione a Cadarache, in Francia, con i primi esperimenti sul plasma previsti per il 2025. Si prevede che ITER aprirà la strada a future centrali elettriche a fusione commerciale.
Sebbene ITER rappresenti l'approccio tradizionale alla ricerca sulla fusione, gli scienziati perseguono numerosi altri approcci alternativi. Questi includono progetti di reattori su scala più piccola e più convenienti, come il tokamak sferico e lo stellarator, nonché concetti innovativi come la fusione a confinamento inerziale. Ciascun approccio presenta vantaggi e sfide unici e i ricercatori li stanno esplorando in parallelo per aumentare le possibilità di successo.
Alla base di tutti gli sforzi di ricerca sulla fusione ci sono gli studi fondamentali nella scienza e nella tecnologia del plasma. Il plasma, uno stato della materia caratterizzato da alta temperatura e ionizzazione, è la chiave per realizzare la fusione nucleare. Gli scienziati spingono continuamente i confini della fisica del plasma, sviluppando nuove tecniche per il confinamento, il riscaldamento e il controllo del plasma. Questa conoscenza è essenziale per migliorare le prestazioni dei reattori a fusione e avvicinare l’energia da fusione alla realtà.
La collaborazione internazionale è fondamentale per far avanzare la ricerca sulla fusione. La portata globale del progetto ITER esemplifica l’importanza della cooperazione tra le nazioni. Scienziati di diversi paesi condividono competenze, risorse e idee per affrontare le complesse sfide dell’energia da fusione. Questo spirito collaborativo si estende oltre ITER, con progetti di ricerca congiunti e scambi scientifici che avvengono presso università, laboratori di ricerca e conferenze in tutto il mondo.
Negli ultimi anni c’è stato un crescente interesse per l’energia da fusione da parte del settore privato. Sono state create diverse società private con l'obiettivo di sviluppare centrali elettriche a fusione commerciale. Queste aziende vedono il potenziale per opportunità redditizie e stanno investendo molto in ricerca e sviluppo. Il coinvolgimento del settore privato apporta nuove prospettive, capitali e innovazione al settore, integrando gli sforzi degli istituti di ricerca pubblici.
Il mondo dell’energia da fusione è pronto per un periodo di rapidi progressi e scoperte entusiasmanti. Mentre scienziati e ingegneri continuano ad approfondire i misteri del plasma e dei processi di fusione, ci avviciniamo sempre di più allo sblocco dell’enorme potenziale di questa fonte di energia pulita e sostenibile.
