Sessant'anni dopo Laika il cane divenne il primo essere vivente ad andare in orbita, gli animali vengono ancora inviati nello spazio, anche se in questi giorni stanno sorgendo creature molto più piccole.

Giulio Robinson, capo scienziato per il programma della Stazione Spaziale Internazionale, spiega ciò che stiamo ancora imparando dagli animali in orbita.

Perché non più cani, gatti o scimmie?

Quando quegli animali furono mandati nello spazio, era perché la gente aveva paura che le specie di mammiferi in generale non potessero sopravvivere senza gravità, e che la gente potrebbe soffocare.

Non sapevamo davvero come sarebbe stato vivere nello spazio senza gravità.

Oggi, quando inviamo animali nello spazio, inviamo un gran numero di piccoli animali per raggiungere gli obiettivi della ricerca biomedica.

Cosa sta succedendo ora, e come si adattano?

Proprio come facciamo con la ricerca sulla Terra, di solito usiamo roditori, moscerini della frutta, pesci e altri piccoli animali.

Ci sono stati alcuni studi scientifici con le lumache; stiamo considerando i ratti per il futuro.

Per qualsiasi esperimento che facciamo nello spazio, gli astronauti hanno bisogno di un addestramento speciale e questo vale anche per gli esperimenti sugli animali, quindi hanno bisogno di sapere come far funzionare l'habitat e come svolgere le attività sperimentali.

Con i topi, il lancio è un'esperienza stressante che è stressante per gli astronauti, pure.

Quando salgono a bordo e iniziano a galleggiare, sono sorpresi ma ben presto imparano a usare il loro habitat, come muoversi e bere, dormire e mangiare in modo abbastanza normale.

Una volta sistemati, è un'esperienza relativamente tranquilla.

I pesci si adattano molto rapidamente.

Cosa stiamo imparando?

Gli esperimenti fatti con i topi nello spazio sono molto simili agli esperimenti fatti con i topi a terra. In genere si rivolgono ad aree in cui stiamo cercando di migliorare la salute umana, come i trattamenti per l'osteoporosi e la perdita muscolare.

Nello spazio, quei piccoli animali galleggiano come fanno gli umani, e perdono (...) ossa se non si esercitano. Stessa cosa con i muscoli perché non usano molti muscoli.

Con i topi, quei processi patologici si muovono abbastanza rapidamente; può essere utile per sviluppare trattamenti per la perdita ossea sulla Terra o per altri aspetti dell'invecchiamento.

I pesci sono anche importanti per esaminare la perdita ossea e muscolare.

Generalmente la nostra ricerca ha un duplice scopo:vogliamo ridurre il rischio di future esplorazioni oltre l'orbita terrestre, ma vogliamo anche avere un impatto qui sulla Terra, perché molti di questi processi si verificano anche con l'avanzare dell'età.

© 2017 AFP