Per decenni i radicali liberi sono stati i principali sospettati del processo di invecchiamento. Si ritiene che queste molecole altamente reattive danneggino le cellule e il DNA, portando a un declino della funzione e, infine, alla morte. Di conseguenza, gli antiossidanti – sostanze che possono neutralizzare i radicali liberi – sono stati ampiamente pubblicizzati come un modo per rallentare l’invecchiamento e prolungare la durata della vita.

Ma un numero crescente di ricerche sta mettendo in discussione la teoria dell’invecchiamento dei radicali liberi. Alcuni studi hanno scoperto che gli antiossidanti in realtà non prolungano la durata della vita negli animali, e altri hanno addirittura suggerito che alti livelli di antiossidanti potrebbero essere dannosi.

Ora, un nuovo studio pubblicato sulla rivista Nature Communications aggiunge ulteriori dubbi sul ruolo dei radicali liberi nell’invecchiamento. Lo studio, condotto da ricercatori dell'Università di Copenaghen, ha scoperto che i topi geneticamente modificati per resistere ai radicali liberi non vivevano più a lungo dei topi normali.

"I nostri risultati suggeriscono che i radicali liberi non sono la causa principale dell'invecchiamento", ha detto l'autore principale dello studio, il dottor Kaare Wedel Eriksen. "Dobbiamo considerare altri meccanismi che potrebbero essere coinvolti."

La teoria dell’invecchiamento dei radicali liberi è stata influente nel campo della ricerca sull’invecchiamento per molti anni, ma ora è chiaro che si tratta di una spiegazione incompleta. Sebbene i radicali liberi possano svolgere un ruolo nell’invecchiamento, non sono tutta la storia. Sono necessarie ulteriori ricerche per identificare le vere cause dell’invecchiamento e sviluppare interventi efficaci per rallentare il processo.

Ecco alcuni risultati specifici che mettono in dubbio la teoria dell’invecchiamento dei radicali liberi:

*Gli studi hanno dimostrato che gli antiossidanti non prolungano la durata della vita negli animali. In effetti, alcuni studi hanno addirittura scoperto che alti livelli di antiossidanti possono essere dannosi.

* I topi geneticamente modificati per resistere ai radicali liberi non vivono più a lungo dei topi normali.

*Gli studi hanno dimostrato che i danni dei radicali liberi non si accumulano con l’età.

* I danni dei radicali liberi non sono l’unica causa delle malattie legate all’età.

Questi risultati suggeriscono che i radicali liberi non sono la causa principale dell’invecchiamento. Altri meccanismi, come il danno al DNA, l’accorciamento dei telomeri e i cambiamenti epigenetici, potrebbero svolgere un ruolo più importante.