Questa immagine topografica con codice colore mostra parte della superficie di Marte situata a nord-est della provincia vulcanica di Tharsis, sulla base dei dati raccolti dalla Mars Express High Resolution Stereo Camera il 30 settembre 2019 durante l'orbita 19913. Questa è una porzione di Tempe Fossae, una serie di faglie tettoniche che attraversano Tempe Terra negli altopiani settentrionali di Marte. Questa visualizzazione si basa su un modello digitale del terreno (DTM) della regione, da cui derivare la topografia del paesaggio; le parti inferiori della superficie sono mostrate in blu e viola, mentre le regioni di altitudine più elevata si presentano nei bianchi, gialli e rossi, come indicato sulla scala in alto a destra. Il nord è a destra. Credito:ESA/DLR/FU Berlino, CC BY-SA 3.0 IGO
La natura è un potente scultore, come mostrato in questa immagine del Mars Express dell'ESA, che ritrae un uomo pesantemente sfregiato, paesaggio marziano fratturato. Questo terreno è stato formato da forze intense e prolungate che hanno agito sulla superficie di Marte per centinaia di milioni di anni.
Le caratteristiche su Marte spesso ingannano l'occhio. Può essere difficile dire se il terreno si è alzato verso di te, o caduto via. Questo è un fenomeno comune con i crateri da impatto in particolare, ed è giustamente chiamato "illusione del cratere/cupola"; in alcune immagini, i crateri sembrano grandi cupole che si inarcano verso lo spettatore, ma guarda di nuovo, e diventano invece una depressione nel terreno circostante, come previsto.
Un tale fenomeno è in gioco in questa immagine di Mars Express, che mostra parte di Tempe Fossae, una serie di faglie che attraversano la regione di Tempe Terra negli altopiani settentrionali di Marte.
A prima vista, è difficile dire se il terreno sta salendo, affondando, o un mix di entrambi. Il paesaggio qui è graffiato, segnato, e rugosa:le creste tagliano la cornice, intervallati dallo strano cratere da impatto, e l'intera regione è piena di rupi e voragini.
Il terreno qui appartiene alla provincia vulcanica di Tharsis, noto anche come ascesa di Tharsis, che si trova vicino all'equatore del pianeta, al confine tra le pianure dell'emisfero settentrionale e gli altopiani del sud, e mostra una geologia complessa originata dai processi coinvolti nella sua formazione.
Questa immagine mostra parte della superficie di Marte, situato a nord-est della provincia vulcanica di Tharsis, in un contesto più ampio. Questa è Tempe Fossae, una serie di faglie tettoniche che attraversano Tempe Terra negli altopiani settentrionali di Marte. L'area delineata dal riquadro bianco in grassetto indica l'area ripresa dalla telecamera stereo ad alta risoluzione Mars Express il 30 settembre 2019 durante l'orbita 19913. Credito:NASA MGS MOLA Science Team
Tempe Fossae è un ottimo esempio di terreno caratterizzato da due caratteristiche fondamentali di Marte:graben e horsts. In un modo, questi sono opposti l'uno dell'altro:i graben sono fette di terreno che sono cadute tra due faglie approssimativamente parallele, mentre i cavalli sono terra che è stata sollevata tra le faglie.
Al massimo, i graben visti qui raggiungono alcuni chilometri di larghezza, a poche centinaia di metri di profondità, e lunghe diverse centinaia di chilometri. Entrambi sono stati creati da forze vulcaniche e tettoniche che agiscono sulla superficie di Marte, che ha fratturato il terreno e lo ha manipolato in nuove configurazioni. Mars Express ha osservato queste caratteristiche molte volte prima, nelle regioni tra cui Claritas Fossae, Acheronte Fosse, e il vicino Ascuris Planum.
Nonostante l'iniziale confusione visiva, questo paesaggio è un misto di difetti, terreno rialzato, valli profonde, e creste in gran parte parallele, estendendosi sia in superficie che sopra la crosta marziana. L'illusione del cratere/cupola è in realtà solo un trucco della luce causata dai nostri occhi che interpretano erroneamente le ombre. Confrontando questa immagine con la già citata immagine di Ascuris Planum, un terreno simile, lo evidenzia bene, dimostrando l'importanza delle condizioni di luce nella fotografia.
I nostri occhi legati alla Terra sono abituati a vedere immagini illuminate dall'alto, ma questo non è l'orientamento predefinito per i veicoli spaziali, che può raccogliere dati a tutti gli angoli della luce solare.
Situato appena a nord-est della colossale provincia vulcanico-tettonica di Tharsis su Marte, il paesaggio mostrato in questa immagine del Mars Express dell'ESA è un mix di faglie, terreno rialzato, valli profonde, e creste in gran parte parallele, estendendosi sia in superficie che sopra la crosta marziana. Questa è una parte di Tempe Fossae, una serie di faglie tettoniche che attraversano Tempe Terra negli altopiani settentrionali di Marte. Questa regione è un ottimo esempio di terreno caratterizzato da due caratteristiche marziane chiave:i graben e gli horst. In un modo, questi sono opposti l'uno dell'altro - i graben sono fette di terreno che sono cadute tra due faglie approssimativamente parallele, mentre i cavalli sono terra che è stata sollevata tra le faglie. Entrambi sono stati creati da tremende forze vulcaniche e tettoniche che agiscono sulla superficie di Marte, che ha fratturato il terreno e lo ha manipolato in nuove configurazioni. La superficie a destra del telaio è più liscia, creato quando la lava ha inondato la regione prima di raffreddarsi e solidificarsi, e alcune fette perpendicolari attraverso le creste prevalentemente parallele possono essere viste a sinistra del telaio. Man mano che la vicina provincia di Tharsis cresceva, ha allungato e sollecitato la crosta circostante - e queste caratteristiche sono la prova di un cambiamento nella direzione dello stress. Questa immagine comprende i dati raccolti il 30 settembre 2019 durante l'orbita 19913. La risoluzione al suolo è di circa 15 m/pixel e le immagini sono centrate a circa 279°E/36°N. Questa immagine è stata creata utilizzando i dati del nadir e dei canali colore della telecamera stereo ad alta risoluzione (HRSC). Il canale del nadir è allineato perpendicolarmente alla superficie di Marte, come se guardassi dritto in superficie. Il nord è a destra. Credito:ESA/DLR/FU Berlino, CC BY-SA 3.0 IGO
Mars Express ha un'orbita particolare che non è eliosincrona. Le orbite eliosincrone passano sopra lo stesso punto su una superficie planetaria all'incirca alla stessa ora locale del giorno su ogni orbita, per esempio, Tutti i giorni intorno a mezzogiorno gli orbitanti terrestri passano sopra una certa città. Marte Express, però, non fa questo, e può quindi raccogliere dati in un'ampia gamma di orari locali su Marte. Di conseguenza, sperimenta una gamma di diverse condizioni di illuminazione mentre osserva il Pianeta Rosso, e produce una vasta gamma di osservazioni e istantanee del nostro vicino planetario.
A destra del riquadro (indicando il nord del pianeta), la superficie diventa notevolmente più liscia, con graben e horst quasi invisibili. Questo profilo più liscio è il risultato della lava che inonda queste caratteristiche prima di raffreddarsi e solidificarsi, riempire e riaffiorare questa parte di Marte.
Mentre la maggior parte delle creste viste qui corrono parallele l'una all'altra da sinistra in alto a destra in basso, ci sono anche alcuni graffi che tagliano in direzione perpendicolare. Questo è un effetto della posizione, poiché questo pezzo di terreno si trova appena a nord-est della famosa provincia di Tharsis, un punto caldo passato su Marte per una notevole attività vulcanica e tettonica.
Tharsis è considerevole. La provincia misura diverse migliaia di chilometri di diametro e cinque chilometri di altezza in media rispetto al "livello del mare" marziano, un livello che, data la mancanza di mari del pianeta, è arbitrariamente definito su Marte in base all'elevazione e alla pressione atmosferica. Ospita i vulcani più grandi dell'intero sistema solare, che vanno dai 15 agli oltre 20 chilometri di altezza.
Questa immagine mostra una parte della superficie di Marte situata a nord-est della provincia vulcanica di Tharsis in 3D quando viene visualizzata utilizzando occhiali rosso-verde o rosso-blu. Questa è una parte di Tempe Fossae, una serie di faglie tettoniche che attraversano Tempe Terra negli altopiani settentrionali di Marte. Questo anaglifo è stato derivato dai dati ottenuti dai canali nadir e stereo della High Resolution Stereo Camera (HRSC) sulla Mars Express dell'ESA durante l'orbita del veicolo spaziale 19913. Copre una parte della superficie marziana centrata a 279°E/36°N. Il nord è a destra.. Credito:ESA/DLR/FU Berlino, CC BY-SA 3.0 IGO
Questa immagine mostra una parte della superficie di Marte situata a nord-est della provincia vulcanica di Tharsis. Questa è una parte di Tempe Fossae, una serie di faglie tettoniche che attraversano Tempe Terra negli altopiani settentrionali di Marte. Comprende i dati raccolti il 30 settembre 2019 durante l'orbita 19913. La risoluzione al suolo è di circa 15 m/pixel e le immagini sono centrate a circa 279°E/36°N. Questa immagine è stata creata utilizzando i dati del nadir e dei canali colore della telecamera stereo ad alta risoluzione (HRSC). Il canale del nadir è allineato perpendicolarmente alla superficie di Marte, come se guardassi dritto in superficie. Questa immagine stereo HRSC è stata quindi utilizzata per derivare un modello di elevazione digitale, su cui si basa questa visione obliqua. Credito:ESA/DLR/FU Berlino, CC BY-SA 3.0 IGO
Man mano che la provincia diventava sempre più grande nel corso di diverse centinaia di milioni di anni, allungava e sollecitava la crosta circostante, provocandone la frattura e la lacerazione in direzioni diverse. Le fette perpendicolari viste in questa immagine sono la prova di un cambiamento nella direzione dello stress.
Mentre la formazione di Tharsis ha causato localmente attività tettonica, come mostrato da queste fette, ha anche influenzato la crosta di Marte su una scala molto più ampia e si pensa che abbia avuto una grande influenza nella formazione di Valles Marineris, il più grande canyon del sistema solare. L'erosione diffusa si è verificata in Valles Marineris sin dalla sua formazione, modellare e scolpire il paesaggio nel sistema di canyon che vediamo oggi.
Esplorare la geologia di Marte è un obiettivo chiave di Mars Express. Lanciato nel 2003, la navicella spaziale orbita intorno al Pianeta Rosso da oltre un decennio e mezzo; da allora è stato raggiunto dall'ESA-Roscosmos ExoMars Trace Gas Orbiter (TGO), arrivato nel 2016 mentre il rover ExoMars Rosalind Franklin e la sua piattaforma scientifica di superficie di accompagnamento sono programmati per il lancio nel 2022.
La flotta di veicoli spaziali attualmente su Marte, gestito da diverse agenzie spaziali, sono in grado di visualizzare la superficie del pianeta su scala dal globale (con una risoluzione spaziale di circa dieci metri) al locale (risoluzione spaziale di circa un metro). Questa combinazione consente agli scienziati di caratterizzare i processi geologici a livello globale, regionale, e scale locali, consentendo loro di lavorare per una comprensione più completa di Marte e della sua intrigante storia.
