Secondo quanto riferito, alcuni studenti australiani evitano gli esami dell'anno 12 a favore di esami più favorevoli, e meno stressante, percorsi per finire la scuola. Questi rapporti arrivano tra gli avvertimenti sui crescenti tassi di ansia e depressione tra i giovani, con gli psicologi che chiedono migliori servizi di supporto per la salute mentale nelle scuole. Gli esperti affermano che lo stress da esame potrebbe peggiorare la depressione e l'ansia per i giovani vulnerabili.

I siti web creati per supportare la salute mentale dei giovani usano parole come "sopravvivere" quando si tratta dell'anno 12. Altri si riferiscono a tempo di esame =tempo di stress.

Gli esami sono sicuramente impegnativi. Ma la nostra retorica potrebbe avere un impatto sul modo in cui i giovani percepiscono gli esami. Nei nostri sforzi per sostenere i giovani, potremmo insegnargli ad avere paura piuttosto che incoraggiarli a vedere gli esami come una sfida positiva.

L'ansia nell'adolescenza

Per decenni i ricercatori hanno considerato l'adolescenza un periodo stressante, ma sembra che la salute mentale dei giovani australiani sia peggiorata negli ultimi anni. Poco più del 40% dei giovani australiani ha indicato che la salute mentale è stato il loro più grande problema nel sondaggio sui giovani del 2018 condotto da Mission Australia. Uno su quattro aveva un probabile serio problema di salute mentale.

L'indagine di Mission Australia si basa sulle autovalutazioni dei giovani di età compresa tra 15 e 19 anni. L'indagine del 2018 ha anche mostrato che le principali preoccupazioni dei giovani erano far fronte allo stress (43%) e alla scuola (34%). In un altro sondaggio condotto dall'organizzazione per la salute mentale ReachOut, Il 65,1% dei giovani ha segnalato livelli preoccupanti di stress da esame nel 2018 rispetto al 51,2% del 2017.

Nonostante queste notizie preoccupanti, un'analisi di diversi studi sulla prevalenza dell'ansia suggerisce in realtà che non c'è stato un tale aumento. Gli autori osservano:"L'"epidemia" percepita dei disturbi mentali comuni è molto probabilmente spiegata dal numero crescente di pazienti affetti dall'aumento delle dimensioni della popolazione. Ulteriori fattori che possono spiegare questa percezione includono […] una maggiore consapevolezza del pubblico, e l'uso di termini come ansia e depressione in un contesto in cui non rappresentano disturbi clinici".

Ciò significa che mentre alcuni giovani hanno seri problemi di ansia, altri potrebbero percepire i normali livelli di stress come ansia. E questo può avere alcuni effetti collaterali significativi.

La percezione conta

In psicologia, la teoria della valutazione postula che la nostra risposta emotiva a un evento è determinata dalla nostra valutazione, o stima, di esso. Sapere qual è la nostra valutazione di una situazione ci aiuta a determinare se si tratta di una minaccia, se disponiamo di risorse sufficienti per affrontarlo e, in definitiva, se ci accadrà qualcosa di dannoso o brutto.

In uno studio statunitense del 2016 sulle valutazioni, agli studenti di un gruppo è stato detto che l'eccitazione emotiva prima di un esame era normale e li avrebbe aiutati ad affrontare una sfida. Un altro gruppo, il gruppo di controllo, non era dotato di alcuna strategia.

Nonostante tutti gli studenti abbiano sostenuto l'esame, i ricercatori hanno scoperto che il primo gruppo sperimentava meno ansia e si comportava meglio del secondo gruppo. Hanno sostenuto che lo stress ridotto era dovuto al primo gruppo che valutava le loro frequenze cardiache elevate e altri segni di ansia come funzionali, piuttosto che minacciare. Quindi questo ha dimostrato che era la valutazione dei sentimenti degli studenti a determinare quanto fossero effettivamente stressati piuttosto che l'evento stesso.

Le valutazioni sono influenzate dalle cose che apprezziamo e da ciò che crediamo siano in gioco. Gli esami potrebbero essere valutati come "stressanti" perché i giovani li percepiscono come una minaccia per il loro futuro, come la loro capacità di trovare un lavoro.

In alcuni casi, gli esami possono essere una minaccia per l'autostima degli studenti. L'autostima è la convinzione che la nostra vita abbia un valore ed è un forte predittore di benessere. Se l'autostima è legata al successo scolastico è a rischio, poiché il successo accademico diventa fondamentale per il giovane, quasi una questione di vita o di morte. Ciò aumenta la loro percezione degli esami e delle misure accademiche come minacciose.

Abbiamo bisogno di sfide

Le sfide sono una parte essenziale e normale del nostro sviluppo. Facendo un parallelo con l'immunità, la resistenza alle infezioni non deriva dall'evitare ogni contatto con i germi. Anzi, è probabile che l'elusione aumenti la vulnerabilità piuttosto che promuovere la resilienza.

Mentre dovremmo proteggere i giovani da situazioni ad alto rischio, come abusi e traumi, sfide gestibili di basso livello, come esami, sono conosciuti come "eventi d'acciaio" - aiutano a sviluppare i giovani mentalmente ed emotivamente. Consentire agli studenti di evitare gli esami in modo da evitare lo stress potrebbe privare i bambini dell'opportunità di affrontare le emozioni evocate dalla sfida. Insegna anche loro che non pensiamo che siano in grado di affrontare la sfida.

I giovani hanno bisogno di capire che lo studio è qualcosa che fanno, non chi sono, o saranno vulnerabili in quest'area.

I giovani con una diagnosi di ansia hanno bisogno di supporto clinico per aiutarli ad avere successo durante i periodi di esame. Ma i giovani che soffrono di stress da esame "normale" dovrebbero essere dotati di strategie per aiutare a gestire lo stress. Questi includono l'auto-calmante (come respirare e ascoltare musica) e riconoscere che i sentimenti negativi sono una normale risposta alle sfide.

La vita può essere stressante, ma è come vediamo questo stress che crea ansia. Gli adulti potrebbero fare bene ad aiutare le persone a credere di non essere destinatari passivi di stress, ma può decidere come visualizzare le sfide. Devono anche aiutare i giovani a credere di avere risorse interiori per gestire situazioni stressanti, e che valgono qualcosa, qualunque numero ottengano agli esami.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.