Il PETM è stato il risultato di un massiccio rilascio di carbonio nell’atmosfera, che ha portato ad un rapido aumento delle temperature globali e all’estinzione di molte specie. L’evento è stato paragonato a ciò che sta accadendo oggi con il cambiamento climatico.
I ricercatori guidati dall'Università di Aix Marsiglia in Francia e dall'Università di Lovanio in Belgio hanno pubblicato uno studio sulla rivista Nature Communications. Hanno analizzato antichi gusci microscopici chiamati foraminiferi trovati nei sedimenti delle acque profonde di tre località – Tunisia, New Jersey e Italia – per ricostruire le condizioni dell’oceano durante e dopo il PETM.
"Abbiamo trovato prove di un raffreddamento prolungato dell'oceano dopo il PETM, durato diverse centinaia di migliaia di anni", ha detto in una nota Matthieu Huber, l'autore principale dello studio.
"Questo raffreddamento è stato probabilmente causato da una combinazione di fattori, tra cui il rilascio di anidride solforosa nell'atmosfera, che ha portato alla formazione di aerosol e ha bloccato la luce solare, e il rilascio di metano, che è un potente gas serra che alla fine si è ossidato e raffreddato del pianeta", ha detto.
I risultati contrastano con i modelli precedenti, che prevedevano una ripresa molto più rapida.
“I nostri risultati suggeriscono che il sistema climatico della Terra è più sensibile agli eventi di riscaldamento estremi di quanto si pensasse in precedenza, e che potrebbero volerci milioni di anni affinché il pianeta si riprenda completamente da tali eventi.
“Le implicazioni delle nostre scoperte sono che se gli esseri umani dovessero causare un tale evento di riscaldamento globale, potrebbero volerci molti milioni di anni prima che il sistema climatico della Terra ritorni a uno stato simile a quello in cui era prima”.
